En russisk Soyuz-rakett som fraktet to astronauter til den internasjonale romstasjonen, mislyktes i morges kort tid etter løfting, og tvang det mannlige mannskapet til å foreta en nødlanding utenfor Dzhezkazgan i sentrum av Kasakhstan. NASA-astronauten Nick Hague og den russiske kosmonauten Aleksey Ovchinin parachuterte trygt til bakken i Soyuz-kapsel 42 minutter etter løfting, ifølge uttalelser fra NASA og Roscosmos.
Lanseringen løftet seg fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan klokken 04.40 ET, men bare seks minutter etter lanseringen rapporterte Roscosmos at det var et problem med boosteren, som rapportert av Loren Grush på The Verge . Elleve minutter etter løftet tweetet NASA at “mannskapet vender tilbake til jorden i en ballistisk avstammingsmodus”, noe som betyr at romskipet falt til jorden uten fremdrift. Mannskapsmannskap kunne kontakte astronautene kort tid etter landing og rapporterte at de var i "god stand", ifølge en tweet fra NASA klokken 05.26 ET.
Morgendagens uhell er fjerde gang i historien Soyuz-romprogrammet har måttet gjennomføre en ballistisk gjentakelse i jordas atmosfære. Beredskapsprosedyren sender romskipet som fører mannskapet i en "skarpere landingsvinkel sammenlignet med det normale, " sa NASA. En slik landing er designet for å retardere raskt for å bringe astronautene tilbake til bakken, noe som betyr at den tar en bratt nedstigningsvinkel og kan plassere astronautene under ekstreme gravitasjonskrefter, opptil åtte ganger normal tyngdekraft, som Joe Pappalardo ved Popular Mechanics rapporterer.
Etter at den amerikanske astronauten Peggy Whitson overlevde en ballistisk gjentakelse rundt 8G i 2008, sammenlignet hun opplevelsen med et bilulykke.
"Det var bare en stor hit og en rullering, " sa hun til CNN etter hendelsen. "Jeg kjente at ansiktet mitt ble trukket tilbake. Det var vanskelig å puste, og du må puste gjennom magen ved å bruke mellomgulvet i stedet for å utvide brystet."
Denne morgens nødlanding nådde imidlertid 6, 7 Gs, ifølge The Verge, mens en normal kontrollert nedstigning bare treffer omtrent 4Gs.
Sjefen for Roscosmos, Dmitri Rogozin, sa i en tweetet uttalelse at det hadde blitt dannet "en statskommisjon" for å undersøke årsaken til feilen. NASA sa også i en uttalelse at "NASA-administrator Jim Bridenstine og NASA-teamet overvåker situasjonen nøye, " og at en "grundig etterforskning" vil bli gjennomført.
Inntil etterforskningene er fullført, vil det ikke være noen offisiell informasjon om hva som forårsaket rakettens svikt i å frakte mannskapet til bane. Eric Berger av Ars Technica melder at russiske kilder sa at feilen skjedde omtrent to minutter ut i flukt, noe som antyder at raketten hadde et problem under separasjonen i andre trinn, men den eksakte karakteren av komplikasjonen er ukjent.
Etter at morgendagens oppskytning ikke nådde bane, sitter den internasjonale romstasjonen igjen med bare tre besetningsmedlemmer ombord, kommandert av den tyske astronauten Alexander Gerst. William Harwood fra CBS rapporterer at ISS-mannskapet var planlagt å returnere 13. desember, selv om de har evnen til å holde seg i bane lenger om nødvendig.
Utskytningsfeilen reiser spørsmål om den fortsatte påliteligheten til Russlands Soyuz-oppskytningssystem, som mistet et last romfartøy på slutten av 2016 og sendte en Soyuz-kapsel med et hull i det til ISS tidligere i år. Både NASA og Roscosmos har press på å raskt løse problemet for å opprettholde normal drift av ISS.
Men det viktigste er at prosedyren for nødavbrudd fungerte - astronautene er i live.
