Da jeg først lærte om barriereøyer, tilbake på ungdomsskolen, kunne jeg ikke tro at folk ville bo på en. Det er fordi barriereøyer ikke er permanente; de er bare ansamlinger av sand som dannes utenfor kysten (mange finnes på den amerikanske østkysten). Og det er en naturlig tilstand at disse øyene vokser og eroderer og blir vasket bort. En sterk nok storm kan kutte en øy i to, sett etter Irene på bildet over, eller ta bort det brede skåret av stranden som hadde vært mellom hjem og hav. Det som hadde vært førsteklasses eiendom ved stranden en dag, kan være åpent hav den neste.
Og folk kan forverre problemet. Poenget med å kjøpe eiendommer ved stranden er å få en flott utsikt over havet, men å ødelegge sanddynen for å komme nærmere stranden eliminerer funksjonen som beskytter stranden mot erosjon. Å bygge brygger og legge sand i forsøk på å holde en øy stabil kan i tillegg fremskynde erosjon andre steder. Å bygge på en barriereøy kan også begrense øyas nytteverdi for å beskytte fastlandskysten mot kraftige stormer samt eliminere viktige økosystemer, som sanddyner og salt myrer.
Den beste måten å begrense utviklingen på disse skjøre øyene er sannsynligvis ikke å forbudte den. Det er så mye utvikling allerede på disse øyene at det ikke er noen mulighet for å rydde det hele bort og la naturen ta overhånd. Men vi kan legge til flere av disse øyene til Coastal Barrier Resources System. Folk har ikke forbud mot å utvikle land i dette systemet. I stedet begrenser handlingen som opprettet systemet den føderale økonomiske bistanden til utviklingsrelaterte aktiviteter som utgifter til veier, avløpssystemer, drikkevannsforsyning og katastrofehjelp, forklarer NOAA. Med andre ord, du kan bygge her, men du får ikke hjelp fra feds.
Som et resultat av dette programmet anslår NOAA at amerikanske skattebetalere sparte 1, 3 milliarder dollar mellom 1982 og 2010. Folk bygger på CBRS-land, men det er dyrere å gjøre det uten føderal hjelp, så mindre utvikling skjer. Og fordi landet er mindre utviklet, forblir disse økosystemene ofte intakte og gir hjem for trekkfugler, sjeldne planter og dyr. Landet får også lov til å vokse og erodere naturlig og tjene som den barrieren det er ment å være.
