Å ha insekter krype over hele ansiktet og kroppen og bite deg mens du sover er et mareritt. For alle med veggedyr er det også en realitet. Det er ille nok til å gi et nattmålt måltid til en seksbenet blodsuger. Men for mange leverer den opplevelsen enda mer enn fobi: det kan være livsfarlig.
Vi vet allerede at noen krypere om natten, inkludert mygg og kyssing, kan overføre livstruende sykdommer som malaria eller Chagas sykdom. Men fortsatt andre, fant forskere, selv om de ikke er naturlige sykdomsvektorer, kan være trasmittere, hvis de får sjansen. Sengekurer - vanligvis bare avskyfremkallende skadedyr - kan bli en hær som holder til på soverommet med sykdomsbærere når de skaffer seg og overfører Trypanosoma cruzi, parasitten som forårsaker Chagas sykdom. Dette var funnene i en ny artikkel publisert i American Journal of Tropical Medicine and Hygiene .
Chagas sykdom er en topp drapsmann i Mellom- og Sør-Amerika, og inntil nå var parasitten bare kjent for å bli båret av kyssing av feil. Disse feilene kryper inn i en persons seng om natten, og biter dem ofte rundt munnen (derav navnet deres).
Mens du nyter måltidet, vil kyssesug ofte avrøde. Senere begynner bittet å klø, og personen kan skrape eller gni det i søvne og smøre den potensielt parasittfylte bæsj inn i såret. Hvis T. cruzi parasitter er til stede, kan hun utvikle Chagas sykdom, som vanligvis dreper sine ofre år senere gjennom plutselig hjertesykdom eller fordøyelsessvikt.
Kysende bugs har imidlertid en annen blodelskende, sovende-krypende fetter: sengefeilen. Med tanke på den nylige oppturen av infeksjoner i veggedyr, lurte forskere fra University of Pennsylvania og Universidad Peruana Cayetano Heredia i Peru på om bed bug ikke kan være like nok med deres dødelige søskenbarn til også å overføre sykdommen. (Noen tiårige gamle tidligere studier undersøkte også dette spørsmålet, men de fokuserte på mus som spiste bed bug, ikke bed bug som festet på pattedyr.)
I laboratorieeksperimenter tillot forskerne 3000 veggedyr å feste på T. cruzi- infiserte mus. Etter en måned viste flertallet av veggedyrene seg positive for T. cruzi - som ikke var sjenert over å ta bolig i tarmen til en ny art. Som en av forskerne kommenterte i en utgivelse: "Jeg har aldri sett så mange parasitter i et insekt."
Deretter tillot forskerne de infiserte sengefeilene å mate på uinfiserte mus. Etter nok en måned hadde ni av 12 av musene utviklet en infeksjon selv. Til slutt fant de ut at mus kan utvikle sykdommen når de har et lite åpent sår som kommer i kontakt med infiserte sengefugler. (Sengefeil, forresten, defecerer også mens de fôrer.)
Forskernes neste trinn er å prøve å finne ut om noen bedbugs i naturen (dvs. hjemmene våre) allerede er smittet med T. cruzi, og hvis ikke, hvor sannsynlig dette scenariet vil skje. Dessverre er dette noe som faktisk kan skje, påpeker de. Anslagsvis 300 000 mennesker i USA er nå positive til Chagas sykdom, og T. cruzi- parasitten kan også leve i kjæledyr.
Forskere fra Loyola University New Orleans fant nylig ut at av 49 kyssingfeil fra Louisiana var 40 prosent positive for T. cruzi. Trefrosker var det vanligste måltidet for de insektene, men mennesker var andre. Problemet vil sannsynligvis bare forverres i fremtiden: Noen studier forutsier at kyssesugens rekkevidde i USA vil utvide seg etter hvert som klimaet varmer.
Så mellom kyssing av bugs, veggedyr og klimaendringer kan USA kanskje være villig til å bli mye mer kjent med Chagas sykdom enn det har vært tidligere. Som forfatterne av veggedyr forfattere bemerker, er veggedyr "allerede her - i våre hjem, i våre senger og i høyt antall. Det vi fant har kastet en skiftenøkkel på den måten jeg tenker overføring, og hvor Chagas sykdom kan dukke opp videre."
