14. oktober 1912, like etter klokka åtte på kvelden, gikk Theodore Roosevelt ut av Hotel Gilpatrick i Milwaukee, Wisconsin, og inn i en åpen bil og ventet på å ta ham til et auditorium hvor han ville holde en kampanjetale. Selv om han var utslitt og stemmen nesten borte, presset han fortsatt hardt for å vinne en enestående tredje periode i Det hvite hus. Han hadde forlatt politikken i 1909, da presidentskapet hans ble avsluttet. Men hans skuffelse over utførelsen av William Howard Taft, hans valgte etterfølger, var så stor at han i 1912 dannet National Progressive Party (bedre kjent som Bull Moose Party). Han løp mot Taft og republikanerne, demokratenes Woodrow Wilson og den sosialistiske billetten ledet av Eugene Debs.
Fra denne historien
[×] STENGT
Røntgen av kulen i brystet til Theodore Roosevelts viser at lungen nesten hadde blitt truffet. (Library of Congress) 
Den første siden i Roosevelts tale som ble skadet da en kule rev seg gjennom den. (Cade Martin) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Ken Burns 'nye serie, basert på nyoppdagede brev, avslører en ny side av FDR
- Theodore Roosevelts livreddende tale
- Score One for Roosevelt
Bull Moose selv aksjonerte i flere stater (38) enn noen av hans motstandere. 14. oktober begynte han dagen i Chicago, og satte kursen mot Racine, Wisconsin, før han gikk videre til Milwaukee.
Da Roosevelt forlot Gilpatrick, hadde han på seg hærens frakk og bar en tale på 50 sider - brettet dobbelt for å passe inn i brystlommen, hvor han også hadde tappet saken om metallbriller. Et stykke fortau var ryddet for å få fart på turen til bilen. Da Roosevelt satte seg på baksetet, gikk det et brøl fra mengden da de så ham. I det øyeblikket han sto for å vinke hatten i takk, fyrte en mann fire eller fem meter unna en Colt .38-revolver mot brystet til Roosevelt.
Overfallsmannen, John Schrank, en arbeidsledig salongholder, ble taklet og raskt ført bort. TR ba sjåføren ta turen mot auditoriet. Kameratene hans protesterte, men Roosevelt holdt fast. "Jeg skal kjøre til salen og holde talen min, " sa han.
Etter å ha håndtert våpen som jeger, cowboy og offiser under den spansk-amerikanske krigen, visste Roosevelt nok til å sette en finger på leppene for å se om han blødde fra munnen. Da han så at han ikke var det, konkluderte han med at kulen ikke hadde kommet inn i lungen hans.
En undersøkelse av tre leger på scenen ved auditoriet avslørte at kulen var blitt bremset av det tykke manuskriptet og brillevesken. Men det var et hull i dobbelt størrelse i brystet, under høyre brystvorte og en flekk i knyttneven i skjorten. Han ba om et rent lommetørkle for å dekke såret og satte kursen mot scenen, der en av livvaktene hans forsøkte å forklare situasjonen for publikum. Da noen ropte: “Fake!” Gikk Roosevelt frem for å vise publikum skjorta og kulehullene i manuskriptet. "Venner, " sa han, "jeg vil be deg om å være så stille som mulig. Jeg vet ikke om du helt forstår at jeg nettopp har blitt skutt - men det krever mer enn det å drepe en Bull Moose. "
Blek og ikke helt stødig på beina snakket Roosevelt sakte men med overbevisning. Roosevelt advarte om at hvis regjeringen forsømmer velferden til alle innbyggerne, ville vold av den typen som nettopp hadde falt ham bli vanlig. "Den stakkars mannen som sådan vil bli svaiet av sin følelse av skade mot mennene som prøver å holde det de feilaktig har vunnet" og "de mest forferdelige lidenskapene vil slippe løs."
Mens han fortsatte, fulgte TR sin praksis med å slippe hver side da han var ferdig med å lese den. Journalister tok ofte et blad eller to som suvenirer; ved denne anledningen, Samuel Marrs, en Chicago-fotograf, scoopet opp den kulehullete siden som ble sett her. (Smithsonian National Museum of American History kjøpte det i 1974 av nevøen hans.)
En halv time inn i talen gikk Roosevelts kampanjesjef til hans side og la en hånd på armen. Roosevelt så sterkt på ham og sa til mengden: “Mine venner er litt mer nervøse enn jeg er.” Han fortsatte i ytterligere 50 minutter. En gang han var utenfor scenen, gikk Roosevelt med på å dra til sykehuset, der røntgenbilder bestemte at kulen hadde lagt seg i en ribbein. Den vil forbli der resten av livet.
Roosevelt var godt nok til å gjenoppta kampanjen en uke før valgdagen, men 5. november overrakte velgerne seieren til Wilson.
Schrank mente at han handlet etter ordre fra president William McKinleys spøkelse, hvis attentatet i 1901 hadde gjort Roosevelt til president. Etter undersøkelse av fem rettsoppnevnte psykiatere ble Schrank forpliktet til et sinnssykt asyl i Wisconsin, hvor han døde i 1943.
På spørsmål om hvordan han kunne holde en tale med et friskt skuddsår i brystet, forklarte Roosevelt senere at han ikke hadde blitt overrasket etter mange års forventning om en attentat. I likhet med grensemennene og soldatene han beundret, var han fast bestemt på ikke å visne under angrep. Mens han uttalte det til sin engelske venn Sir Edward Gray, "I det veldig usannsynlige tilfellet at såret ble dødelig, ønsket jeg å dø med støvlene mine på."
