Minibank-bloggeren Megan Gambino tilbrakte en uke i Panama og rapporterte om forskning som foregikk på to steder - Barro Colorado Island og Bocas del Toro - fra Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Les videre i denne siste sendingen for å følge hennes daglige eventyr.
Dag 5 og dag 6: Korallgyting!
Etter dag fem av min Panama-tur, etter en natt med å se på flaggermusfôr på Barro Colorado Island og to netter med dykking i nærheten av Bocas del Toro, begynte jeg å tro at jeg kom til å få en måneforbrenning.
Bare et par unge koraller som "fremdeles lærer tauene, " ifølge korallrevbiologen Nancy Knowlton, som gyte på det andre nattdykket. Neste dag bygde spenningen. (Bedre, tenkte jeg, for historien jeg skal skrive for magasinet!) Ved lunsj slo Nancy spøkefullt knyttneven på bordet og sa trassig: "Det vil skje."
Etter hvert som dagen gikk, ble vitsene verre. Barry "Oh Baby" White ble foreslått som stemningsmusikk. Kylee Pawluk, en av forskningsassistentene, foreslo at vi før dykket spiser afrodisiaka, som østers og jordbær, for å gyte gytingen. Og korallrevekspert Don Levitan sportet sine heldige røde svømmebukser. Han spurte om noen hadde sigaretter for dykk.
Den kvelden meldte noen flere seg på dykketeamet som patruljerer revet, samt et kamerateam som ønsket å fange gytingen på video. Rundt klokka 07:25, akkurat da alle begynte å ta på seg våtdrakter, begynte sjøormer som kalles palolo ormer å gyte rundt båten. Ormene brytes i to og haleseksjonen, som inneholder reproduksjonsceller, svømmer til overflaten og frigjør egg og sæd i en sky av bioluminescens. I følge forskerne var ormenes gyting en forløper for hva korallen snart ville gjøre.
"Dette er det, " sa Nancy. "Alle er i humør for sex."
Selvfølgelig, klokka 8, akkurat som forskerne spådde, begynte M. franksi, korallarten i den dypere delen av studiestedet, å sette seg (fyi: det er da gametbuntene når overflaten av koraller, slik at det ser skikkelig ut ). Dykkerne plasserte røde glødepinner på å sette koraller, og havbunnen begynte å se ut, som Nancy hadde beskrevet, som "en hage med røde tulipaner."
Som urverk begynte korallkoloniene å gyte rundt 8:20, den ene utløste en annen utløste den andre. Bare et par av de sene gytende artene, M. annularis og M. faveolata, gyte den kvelden. De fleste av dem ville gyte neste natt, og som snorkler var jeg i bedre stand til å være vitne til dem siden de vanligvis finnes på grunt vann. Jeg svømte ned til en stor koloni og så på at dens gamete-bunter, omtrent to millimeter i diameter, løftet unisont.
Det føltes som om jeg var i en snøklode, eller kanskje boble te. Buntene, som består av rundt 100 egg og en million sæd, drev sakte oppover, der de gikk fra hverandre. Jeg la det blant millioner av ørsmå egg som dekker overflaten av vannet.
Senere den kvelden forklarte Nancy og Don hvordan zygoter ville danne seg på overflaten og deretter drive ned strøm i omtrent fem dager før de slo seg ned på bunnen. Korallkolonier vokser typisk en centimeter per år, og gitt at befolkningen i koraller i området er ganske stabil, anslår forskerne at bare rundt to korallbabyer fra hver store korall til 500 til 1000 år gamle overlever. (I utgangspunktet produserer hver koralkoloni en erstatning bare ett eller to avkom til når den dør.)
"For meg er korallgyting som en solformørkelse, " sa Nancy. "Du burde se det en gang i livet ditt."
