Proteinanalyse av eldgamle matpartikler som ble funnet klamrer seg til keramiske gryter på det arkeologiske stedet Friesack 4 i Brandenburg, Tyskland, antyder at mennesker har festet på kaviar i minst 6000 år.
Funnene, nylig publisert i PLoS One, fungerer som en slags steinalderkokebok av slags, som skisserer eldgamle menneskers matforberedende prosess i enestående detalj: For det første skriver Andrew Masterson for Cosmos, tidlige kokker samlet sannsynligvis ferske karperognegg - den viktigste ingrediensen i kaviar - og kastet dem i en gryte med kokende vann eller fiskebuljong som varmet ved å kryptere på glørne. Deretter dekket de potten med blader, enten de forsøkte å fange varme i eller tilsette en annen smak til måltidet.
I følge Nature identifiserte hovedforfatter Anna Shevchenko fra Max Planck Institute of Molecular Cell Biology and Genetics i Dresden, Tyskland elementene i denne forhistoriske oppskriften ved å gjennomføre proteinanalyse av forkullede matspor etterlatt på et leirkjøttfartøy datert til rundt 4.000 f.Kr.
Denne teknikken faller inn under det spirende feltet til proteomikk, eller den storskala studien av proteinsett. Proteomikk gjør det mulig for forskere å finpusse på arts- eller aldersspesifikke proteiner, noe som gir et høyere detaljnivå enn de fleste arkeologiske vurderinger av historiske matsubstanser.
Som Masterson forklarer, baserer forskere ofte gammel matanalyse på tilstedeværelsen av biologiske markører som isotoper og fett. Indirekte bevis - inkludert gjenstander, kunst eller skriving og fysiske kilder, som innholdet i latrines - bidrar også til disse vurderingene.
Selv om denne prosessen ofte gir nøyaktige resultater, tar proteomics forskning til neste nivå, noe som gjør det mulig for forskere å skille gamle proteiner fra samtidige forurensninger - i dette tilfellet keratiner som er avledet av mennesker, matpartikler fraktet av arkeologers fingre og til og med en flekk av hårgel. Legg til analysen evne til å ekstrapolere artsspesifikke proteiner, som forteller forskerne de eksakte dyrene og plantene som finnes i en prøve - så vel som endringer i proteinenes biologiske egenskaper utløst av forskjellige tilberedningsmetoder - og du kommer til et fantastisk komplett portrett av Mesolittisk mat.
Til syvende og sist identifiserte Shevchenko og hennes kolleger omtrent 300 proteiner som var igjen på 12 skjær av en mørkebrun, uglasert gryte, kjent som eksemplet # 3258. Fartøyet er en av omtrent 150 000 gjenstander som ble gravd ut fra Friesack 4, et arkeologisk sted som først ble oppdaget i løpet av 1930-årene. Ytterligere funn inkluderer keramikkfartøyer og gjenstander laget av bein, tre og gevir.
Ved å sammenligne medley av eldgamle proteiner med ferske prøver av karpe rogn og fiskemuskulatur vev kokt i salt vann, kunne forskerne definitivt merke de 6000 år gamle matrester som karpe rogn.
Men det er ikke alt: I følge studien fant teamet spor av bein-i svinekjøtt på et annet fartøy, noe som indikerte at steinalderens jeger-samlere spiste ikke bare på kaviar, men også på "svinekjøtt med bein, sener eller hud."
I en uttalelse konstaterer medforfatter Günter Wetzel: "Det at undersøkelsene med den nye metoden kunne gjennomføres så vellykket på eksempelet over 6000 år gammel keramikk fra oppdagelsesstedet i Friesack, bør være en milepæl i tilnærmingen til vanene til våre jeger-samler-forfedre. "
Samtidig advarer Wetzel arkeologer om å være oppmerksom på hvordan de håndfull gjenstander ved første utgraving. Han konkluderer med at teamet var heldig som de originale gravemaskinene ikke vasket keramikken etter at de ble oppdaget.
