Hadrosaurer får ikke nok respekt. Disse store planteetere blir ofte kalt "krettene i krittiden", og blir ofte støpt som relativt uinteressante dyr som først og fremst tjente som fôr for de mer karismatiske tyrannosaurene og andre rovdyr. Selv jeg faller i denne fellen - det er en relativ knapphet på innlegg om hadrosaurer på denne bloggen. En ny artikkel av Terry Gates og kolleger i Journal of Vertebrate Paleontology gir meg imidlertid en sjanse til å starte kvelden opp i poengsummen.
Som en gruppe skilte de hadrosauride dinosaurene seg fra sine forfedre og tidligere slektninger - kjent som iguanodontians - når de stilte ut et imponerende utvalg av ornamenter på hodeskallene. Snuttene til disse dinosaurene, ifølge Gates og kolleger, "viser en rekke fremspring, padler og øser, " og den eneste som manglet slike modifikasjoner var en av de siste hadrosaurene, Edmontosaurus . I stedet for å være en oppbevaring av den arkaiske, ikke-prydede staten, hevder Gates og medforfattere, utgjør den vanlige profilen til Edmontosaurus sannsynligvis en tilbakeføring fra en pyntet forfader. Oppdagelsen av en tidligere ukjent hadrosaur-art fra enda eldre bergart informerer denne hypotesen.
Den nye dinosauren, kalt Acristavus gagslarsoni, bodde for rundt 79 millioner år siden i det vestlige Nord-Amerika. Restene av det er funnet både i Two Medicine Formation of Montana og Wahweap Formation of Utah, og dinosauren er representert av minst to nesten komplette hodeskaller og andre skjelettelementer. I motsetning til hva som kan forventes, men det som gjør denne dinosauren spesiell, er at den i terminologien til forfatterens forfattere var “uporned.” Dinosaurer med rare strukturer som seil, kam og matriser av horn gjør ofte nyheten, men i dette tilfellet er mangelen på spesialiserte strukturer viktigere.
Acristavus ble plassert i en evolusjonær sammenheng og tilhørte en særegen undergruppe av hadrosaurer kjent som Brachylophosaurini - en gruppe som ble foreslått i avisen som inneholder Maiasaura og (overraskelse) Brachylophosaurus . Mens de to andre dinosaurene ga uttrykk for modifiserte, ornamenterte snuter, hadde Acristavus en mer arkaisk utseende hodeskalle som manglet slike spesialiseringer. Betydningen av dette er at skallen til Acristavus stemmer overens med ideen om at de tidligste hadrosaurid-dinosaurene ikke hadde ornamentikk på hodeskallene. Dette betyr at utvalget av kraniale ornamenter sett blant de to hovedundergruppene av hadrosaurer - lambeosauriner, som for eksempel det langpregede Parasaurolophus, og hadrosauriner som Maiasaura - utviklet seg uavhengig i hver avstamning.
Som forfatterne bemerker, er Acristavus bare en oppdagelse. Det er fullt mulig at i likhet med Edmontosaurus mistet denne dinosauren ornamentikk som var til stede i forfederen, og dette skulle indikere at kamber var et vanlig hadrosaurid trekk som ganske enkelt ble endret annerledes på de to sidene av slektstreet. Ikke desto mindre ser det ut til at alderen og evolusjonsposisjonen til Acristavus favoriserer hypotesen om at hver av de to store hadrosaurid-undergruppene uavhengig utviklet forskjellige former for ornamentikk. Heldigvis vil fremtidige funn hjelpe paleontologer til å forstå hvordan hadrosaurer avvikles med slike fancy hodeskaller.
referanser:
Gates, T., Horner, J., Hanna, R., & Nelson, C. (2011). Ny uporned hadrosaurine hadrosaurid (Dinosauria, Ornithopoda) fra Campanian of North America Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (4), 798-811 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.577854
