Kinas landmann Chang'e-4 nådde Von Kármán-krateret nær månens sydpol onsdag, og markerte første gang et menneskehåndverk har besøkt månens fjerne side.
De første upclose-bildene av fjernsidens overflate kom inn kort tid etter via en satellitt kalt "Queqiao", melder Steven Lee Myers og Zoe Mou på The New York Times .
The Guardian melder at omtrent 12 timer etter landingen forlot en liten rover ved navn Yutu-2 eller Jade Rabbit-2 romfartøyet Chang'e-4 og begynte å utforske krateret, som er en del av Sørpolen-Aitken-bassenget, en av de største kjente påvirkningsstrukturene i solsystemet vårt.
Chang'e-4 veier omtrent fire tonn og har åtte instrumenter om bord, inkludert et infrarødt spektrometer, panoramakamera og månetrengende radar, skriver Andrew Jones på Smithsonian.com . Den vil også samle mineral- og geologiske prøver av månens overflate, samt undersøke effekten av solvind på månen. Farkosten har til og med sin egen lille gård, eller månebiosfære, ombord - den første i sitt slag. En del av et eksperiment designet av universitetsstudenter, og inneholder silkeorm egg, potetfrø og Arabidopsis, en modellorganisme som brukes i romplanteundersøkelser.
Fordi månens bortre side er skjermet for radiosignalene fra Jorden, vil Chang'e-4 gjennomføre lavfrekvente radioeksperimenter ved hjelp av en ny teknikk. Astronomer planlegger å koble et radioinstrument på landingsfartøyet med en ombord i Queqiao-satellitten og bruke dual-systemet som et radioteleskop - fritt for støyende radioforstyrrelser som er vanlig nærmere jorden, rapporterer Michael Greshko ved National Geographic .
"Dette vil tillate oss for første gang å gjøre radioobservasjon ved lave frekvenser som ikke er mulig fra Jorden, fra nær til månen og på månen, " forteller Radboud University astronom Marc Klein Wolt, som leder prosjektet, forteller Greshko. "Dette vil bane vei for et fremtidig stort radioanlegg på månen for å studere det veldig tidlige universet i perioden før de første stjernene ble dannet."
Selv om slike eksperimenter er verdifulle, anses landingen også som en viktig bragd for det kinesiske romfartsprogrammet, som raskt fanger opp de tiårige gamle USA og russiske romfartsprogrammene. Å lande på andre siden krevde et høyt nivå av teknisk ekspertise og unike kommunikasjonsløsninger, påpeker Smithsonian.com 's Jones.
"Dette er en viktig prestasjon teknisk og symbolsk, " sier Namrata Goswami, en uavhengig romanalytiker, til The New York Times. "Kina ser på denne landingen som bare et springbrett, ettersom det også ser på dens fremtidige bemannede månelanding, siden det langsiktige målet er å kolonisere månen og bruke den som en enorm tilførsel av energi."
I løpet av de siste to tiårene har Kina satt opp romprogrammet sitt, lansert to romstasjoner og sendt dusinvis av satellitter ut i verdensrommet. Foruten USA og Russland er det den eneste nasjonen som har sendt sine egne astronauter ut i verdensrommet. Den besøkte først nordsiden av månen i 2013 med sin Chang'e-3 lander og rover. Senere i 2019 planlegger nasjonen å lande Chang'e-5 på nærmeste side av månen og deretter sende en prøve av månens overflate tilbake til Jorden. I 2022 er Kina beregnet for å lansere en annen romstasjon i bane, og har planer om å etablere en månekoloni senere i det tiåret.
Mens suksessen til Chang'e-4 blir feiret universelt av det vitenskapelige samfunnet, lurer romfartspolitisk ekspert Wendy Whitman Cobb ved The Conversation på om det er en indikasjon på andre romløp. USA kunngjorde nylig en 10-årig, 2, 6 milliarder dollar innsats for å komme tilbake til månen og bygge en kretsende romstasjon. Russland har også kunngjort intensjoner om å sende oppdrag til månen i nær fremtid.
