Torsdag vil James Watsons nobelmedaljong for den delte oppdagelsen av molekylstrukturen til DNA bli auksjonert ut, melder Financial Times . Watson sa til Financial Times at han velger å bli den første nobelprisvinneren i historien som selger sin pris fordi han er blitt avskåret av det vitenskapelige samfunnet. Å finne seg selv merket som en "unperson" de siste årene, sier han, kunne han virkelig bruke pengene.
Historien har mer enn det. Mange vitenskapsforfattere - på Guardian, Slate, Washington Post og andre steder - minner leserne om Watsons karriere lange rasistiske og sexistiske kommentarer, og noen oppfordrer folk til ikke å by på Nobels medaljon. Laura Helmuth, på Slate, skriver:
Watson hadde kommet med rasistiske og sexistiske kommentarer gjennom hele karrieren, men han overgikk seg virkelig for syv år siden da han fortalte Sunday Times at han "iboende dyster om utsiktene til Afrika" fordi "all vår sosiale politikk er basert på det faktum at intelligensen deres er den samme som vår - mens all testingen ikke sier egentlig. ”Han sa videre at selv om vi kanskje ønsker at intelligens skal være lik på tvers av raser, “ finner folk som må takle svarte ansatte dette ikke sant. ”
Og hos Guardian sier Adam Rutherford:
Kall meg gammeldags, men det høres ut som myrstandard, løpende rasisme for meg .... Her er vår utfordring: feire vitenskap når den er flott, og forskere når de fortjener det. Og når de viser seg å være forferdelig store, så la oss være ærlige om det også.
Her er en kort oversikt over hvordan Watsons karriere har kommet til dette:
I 1953, takket være noen bilder Rosalind Franklin satt igjen i søppeldunken, oppdaget Watson og Francis Crick strukturen til DNA. De unnlot å informere Franklin om dette. De mottok Nobelprisen i 1962 for oppdagelsen; Franklin har allerede gått bort på grunn av kreft. I 1968 publiserte Watson en beretning om funnet og beskrev Franklin som "Rosy" (et kallenavn ingen er kjent for å ha kalt henne i livet), skriver Rutherford i Guardian . Watston skrev om Franklin, "Selv om hennes funksjoner var sterke, var hun ikke uattraktiv og kan ha vært ganske fantastisk hadde hun interessert klær selv. Dette hadde hun ikke gjort."
Watson fortsatte med et professorat ved Harvard, hvor han raskt tjente forakt fra den anerkjente biologen EO Wilson, etter at han antydet at studiet av organismer er av mindre betydning enn molekyler. Wilson bemerket senere at "dessverre, på grunn av Watsons geneslag i en alder av 25, " fikk han lisens til å si noe som kom til hans sinn og regner med å bli tatt på alvor, "skriver Helmuth.
Watson fortsatte å fornærme overvektige mennesker ("Når du intervjuer fete mennesker føler du deg dårlig, fordi du vet at du ikke kommer til å ansette dem."); kvinner i vitenskap ("Jeg tror at det å ha alle disse kvinnene rundt gjør det morsommere for mennene, men de er sannsynligvis mindre effektive."); og homofile mennesker ("Hvis du kan finne genet som bestemmer seksualitet og en kvinne bestemmer at hun ikke vil ha et homoseksuelt barn, vel, la henne.").
I 2007, etter det Sunday Times- intervjuet, førte Watsons kommentarer endelig til konsekvenser: Han ble fordømt av det vitenskapelige samfunnet og mistet sitt 40-årige styremedlemskap i Cold Spring Harbor Laboratory.
Det bringer oss til i dag. På torsdag vil auksjonen finne sted. Som BBC melder, skulle prisen hente opp til 3, 5 millioner dollar, med ytterligere 350 000 dollar for Watsons håndskrevne notater fra hans akseptstale. Watson sier at noe av inntektene vil gå til veldedighetsorganisasjoner og akademiske institutter og forskningsinstitutter. Eller, la han til Financial Times, kanskje han bare kjøpte et David Hockney-maleri.
