I løpet av de første dagene av våren feirer kurderne Newroz, deres tradisjonelle nyttår. I Erbil, hovedstaden i den autonome regionen Irakiske Kurdistan, trekker festivaler folkemengder ut i gatene. Kvinner har på hodet skjerf med perler og lange paljetter, gull som solen på det kurdiske flagget. Menn, noen med våpen som er servert seremonielt i brede grå belter, går sammen og danser i løse sirkler. Pulsen av kurdisk popmusikk blandes med sang fra “Long Live Kurdistan.” På slike tider virker den flaggbedekte byen nær det den drømmer om å bli: hovedstaden i en nasjonalstat for det kurdiske folket.
I hovedstaden i Erbil betyr en kurdisk manns turban hvilken klan han tilhører. (Francesco Lastrucci) 
Erbil, hovedstaden i irakiske Kurdistan, har hatt fremgang det siste tiåret. Den regionale myndigheten i Kurdistan hadde innsett behovet for rask oppgradering av infrastrukturen og inngått kontrakter med selskaper i privat sektor. (Francesco Lastrucci) 
Økonomien i Erbil boomet i tiåret etter USAs invasjon i Irak i 2003, som gjorde plass for bygging av hotell, boligutvikling og nye virksomheter. (Francesco Lastrucci) 
Erbils hovedtorg ligger i skyggen av citadellet. (Francesco Lastrucci) 
Byens viktigste basar. Citadellet hviler på bakken som bærer tegn på menneskelig aktivitet som går rundt 8000 år; det antas å være verdens eldste kontinuerlig okkuperte område. (Francesco Lastrucci) 
Qaysari-basaren stenger for natten i Erbil. Basaren er et av de største dekkede markedene i den kurdiske regionen og en av de eldste i verden. (Francesco Lastrucci) 
Te, dominoer og sigaretter finnes på nesten hvert eneste te-sted i Kurdistan. Denne spesifikke te-kaféen ligger i Ankawa, en forstad til Erbil med en overveiende assyrisk kristen befolkning. (Francesco Lastrucci) 
En kurdisk-iransk selger leker i veikanten i irakiske Kurdistan. I dag bor kurderne tilstøtende deler av det moderne Syria, Irak, Iran og Tyrkia. (Francesco Lastrucci) 
I Erbil sentrum sitter menn og røyker shisha på en av uteserveringene på Shar Garden Square, nylig konstruert som en del av byens ombyggingsplan. (Francesco Lastrucci) 
Erbil ble erobret av muslimer i det syvende århundre e.Kr., men beholdt mange av sine kristne innbyggere. Nå strømmer kristne flyktninger til Ankawa, rett utenfor Erbil, hjemmet til katedralen St. Joseph og irakiske Kurdistans største kristne samfunn. (Francesco Lastrucci) 
Erbil Citadel, som er oppført som et verdensarvsted på Unesco, stiger rundt 80 meter over byen. Erbil sies å være den eldste kontinuerlig bebodde byen på jorden. (Francesco Lastrucci) Kurderne, en etnisk minoritet som er etablert i regionen i tusenvis av år, har store befolkninger i Tyrkia, Iran, Irak og Syria. De deler historie og språk, men har aldri hatt et eget land. Dette faktum har formet kurdisk identitet i generasjoner. Nylig virket irakiske kurdere, som utgjør omtrent fem millioner, bestemt til uavhengighet. Den regionale regjeringen i Kurdistan, kjent som KRG, administrerer til et territorium omtrent på størrelse med Sveits og har sitt eget militær. Et robust kurdiskspråklig medie inkluderer aviser og TV-nettverk. "Kurderne fortjener en bedre fremtid, " fortalte KRGs utenriksminister Falah Mustafa Bakir i desember.
Yazidis '6000 år gamle tro omfavner Koranen, Bibelen og tro fremmed for islam og kristendom; utenforstående tar ofte feil av Yazidis 'primære guddommelighet, en fallen engel noen ganger kalt Shaytan, for Satan. Den troen bidro til å brenne den islamske statens angrep på irakiske Kurdistans Yazidier i august i fjor, som strandet 40 000 mennesker og fikk amerikanske luftangrep. Mange, inkludert den unge mannen ovenfor, søkte tilflukt i det Yazidi hellige stedet Lalish. (Francesco Lastrucci) 
En gruppe Yazidi-flyktninger renser det hellige landet, Lalish. Yazidi-religionen er eldre enn islam og kristendom, men kombinerer deler av Abrahams tro og zoroastrianisme. (Francesco Lastrucci) 
Et flyktningbarn fra Yazidi sitter på en sving i Lalish, som ligger i Iraks nordlige kurdiske fjell. Lalish er det hellige landet Yazidi, hvor de forventes å foreta en seks-dagers pilegrimsreise minst en gang i livet. (Francesco Lastrucci) 
Det Yazidi hellige stedet Lalish. (Francesco Lastrucci) Irakiske kurder har en lang historie med undertrykkelse - av ottomanerne, av britene. Da Saddam Hussein var ved makten, startet kurdiske jagerfly, kalt peshmerga, opprørsangrep fra fjellene. Saddams styrker raserte landsbyene og fengslet og torturerte titusenvis av kurdiske opprørere og sivile. I 1988 lanserte han et beryktet angrep på kjemiske våpen som drepte tusenvis.
I 1991 bidro en USA-håndhevet flyr sone til å beskytte Nord-Irak, og kurderne begynte å reparere det ødelagte samfunnet. En regional regjering tok rot; flyktninger kom tilbake; landsbyer ble gjenoppbygd. Det største skiftet kom etter den USA-ledede invasjonen i 2003, som de fleste kurderne kaller en "frigjøring." Kurdiske tjenestemenn, som pekte på enorme reserver av uutnyttet olje, siktet utenlandske investorer, og Erbil blomstret, spirende femstjerners hotell, sushirestauranter og nye veier overfylt med hvite SUV-er.
I Irak bor mange syriske flyktningfamilier i Akre-oppgjøret, et tidligere fengsel bygget av Saddam Hussein for å undertrykke kurderne. Det er kjent for lokalbefolkningen som "The Castle" på grunn av sin form. (Francesco Lastrucci) 
Nesradin (til venstre) og hennes familie kom til Akre-oppgjøret som fordrevne mennesker fra Syria. Hun melder seg frivillig for den italienske NGO Un Ponte Per, som gir støtte til flyktningene i leiren. (Francesco Lastrucci) 
Mer enn 240 000 syrere har søkt tilflukt i Nord-Irak siden oppstarten av den syriske borgerkrigen. I Akre-bosetningen er det rundt 1400 flyktninger. (Francesco Lastrucci) I fjor befant de irakiske kurderne seg i krig og forsvarte hjemlandet sitt mot de fremrykkende styrkene til den islamske staten, også kjent som ISIS. Kurdiske familier sendte sønner og ektemenn til frontlinjene; bedrifter stengt; investorer trakk seg. I august hjalp amerikanske luftangrep til å beskytte Erbil mot angrep, men måneder senere forble byen rystet. Kampene har understreket kurdernes følelse av isolasjon; til og med USA, som støtter kurdisk militær innsats mot ISIS, motsetter seg kurdisk uavhengighet med den begrunnelse at det ville bryte opp et enhetlig Irak. I mellomtiden forlot en konflikt med Bagdad om oljeinntekter regionen smertefullt kontanter, og da Masoud Barzani, KRG-presidenten, uttalte regionens intensjon om å holde en folkeavstemning om uavhengighet fra Irak, var forholdet til Bagdad ytterligere anstrengt. Ved vinterens slutt følte irakiske kurdere seg tryggere, men skeptiske.
På vårgrønne åser utenfor Erbil siste mars, picnic familier og fløy drager i et roligere show med høytidsånd. Men det var besluttsomhet også. Årets festival skulle bli "minnes på en annen måte, " sa den kurdiske politikeren Barham Salih. Det ville være en "Newroz of tross."
Fire år i fjellene i Kurdistan: Et armensk guttes overlevelsesminne
Armenske Aram Haigaz var bare 15 da han mistet faren, brødrene, mange slektninger og naboer, alle drept eller døde av sult da fiendens soldater omringet landsbyen deres. Aram tilbrakte fire lange år med å bo som slave, tjener og hyrde blant kurdiske stammer, og fikk langsomt sine fangeres tillit. Han vokste fra en gutt til en mann i disse årene, og hans fortelling gir leserne en bemerkelsesverdig historie om kommende tidsalder, så vel som et verdifullt øyenvitne til historien.
Kjøpe
