Etter årets beste barnebøker, kunst- og designbøker, fotografibøker og vitenskapsbøker, fortsetter den beste serien fra 2011 med en titt på de mest fascinerende historiebøkene omtalt i Brain Pickings i år, som oppdager ukjente skatter fra annalene fra i går eller tilbyr en uvanlig linse på et kjent stykke av vår kulturelle fortid.
1. INFORMASJONEN
Informasjonenes fremtid kan ikke være fullstendig uten en full forståelse av fortiden. Det, i sammenheng med så mye mer, er nøyaktig hva den ikoniske vitenskapsforfatteren James Gleick utforsker i The Information: A History, a Theory, a Flood - boken du måtte ha lest om du bare leser en bok i år. Flyter fra tonalspråk til tidlig kommunikasjonsteknologi til selvrepliserende memer, og gir et fantastisk 360-graders syn på den enorme og gunstige lekeplassen for oss moderne “informasjonsskapninger”, for å låne ordforråd fra Jorge Luis Borges 'mye mer dystopiske innspilling. om informasjon i klassikeren fra 1941, "The Library of Babel", som kaster et biblioteks uendelige labyrint av bøker og hyller som en metafor for universet.
(Offentlig domene) Gleick illustrerer den sentrale dogmen i informasjonsteori gjennom en spenstige reise over afrikanske trommespråk, historien om morskoden, historien til den franske optiske telegrafen og en rekke andre fascinerende fasetter av menneskehetens uendelige søken etter å overføre det som betyr noe med noen gang- større effektivitet.
Vi vet om strømming av informasjon, analyse den, sortere den, matche den og filtrere den. Våre møbler inkluderer iPods og plasmaskjermer, våre ferdigheter inkluderer teksting og Googling, vi er utstyrt, vi er ekspert, så vi ser informasjon i forgrunnen. Men det har alltid vært der. ”~ James Gleick
Men det som gjør boken mest overbevisende, er at, i motsetning til noen av hans mer nederlagske samtidige, røtter Gleick sitt kjerneargumenter i en viss tro på menneskeheten, i vår moralske og intellektuelle evne til opphøyelse, noe som gjør evolusjonen og flommen av informasjon til en anledning til å feire nye muligheter og utvide grensene våre, i stedet for å fortvile og koble ut.
Gleick avslutter The Information med Borges 'klassiske portrett av den menneskelige tilstanden:
Vi går i korridorene, søker i hyllene og omorganiserer dem, leter etter linjer med betydninger midt i ligaer av kakofoni og usammenheng, leser fortidens og fremtidens historie, samler tankene og samler andres tanker, og ser ofte speil, der vi kanskje gjenkjenner skapninger av informasjonen. ”
Opprinnelig omtalt på Brain Pickings i mars og utdrag i Smithsonian magasinets Mai-utgave.
2. SVERVEN
Poggio Bracciolini er den viktigste mannen du aldri har hørt om.
(Offentlig domene) En kald vinterkveld i 1417, trakk den glattbarberte, slanke unge mannen et manuskript fra en støvete bibliotekhylle og kunne knapt tro hans øyne. I hans hender var en tusen år gammel tekst som endret løpet av menneskets tanke - det siste overlevende manuskriptet av On the Nature of Things, et sædelig dikt av den romerske filosofen Lucretius, full av radikale ideer om et univers som opererer uten guder og det materie som består av minuscule partikler i evig bevegelse, kolliderer og svinger i stadig skiftende retninger. Med Bracciolinis oppdagelse begynte kopiering og oversettelse av denne kraftige eldgamle teksten, som igjen drev næring til renessansen og inspirerte sinn så forskjellige som Shakespeare, Galileo, Thomas Jefferson, Einstein og Freud.
I The Swerve: How the World ble moderne, anerkjent renessansestipendiat Stephen Greenblatt forteller historien om Bracciolinis landemerkeoppdagelse og dens innvirkning på århundrer med menneskets intellektuelle liv, og legger grunnlaget for nesten alt vi tar som et kulturelt gitt i dag.
“Dette er en historie [om] hvordan verden svingte seg i en ny retning. Forandringsagenten var ikke en revolusjon, en ufravikelig hær ved portene, eller landfall av et ukjent kontinent. […] Den epokale forandringen som denne boken er opptatt av - selv om den har påvirket alle livene våre - er ikke så lett assosiert med et dramatisk bilde. ”
Sentralt i det Lucretianske verdensbildet var ideen om at skjønnhet og glede var verdige forfølgelser, en forestilling som gjennomsyret alle aspekter av kultur under renessansen og siden har funnet veien til alt fra design til litteratur til politisk strategi - et verdensbilde i sterk kontrast til kultur av religiøs frykt og overtro pragmatisme som avstivet Europa før renessansen. Og som for å minne oss om det serendipitøse skiftet som ligger til grunn for vår nåværende virkelighet, skriver Greenblatt i bokens forord:
“Det er ikke overraskende at den filosofiske tradisjonen som Lucretius 'dikt stammer fra, så uforenlig med gudskulturen og statens kult, slo noen, selv i den tolerante kulturen i Middelhavet, som skandaløs […] forbløffende er at en fantastisk artikulasjon av hele filosofien - diktet hvis gjenoppretting er gjenstand for denne boken - burde ha overlevd. Bortsett fra noen få odds og ender og andrehåndsrapporter, var alt som var igjen av hele den rike tradisjonen inneholdt i det ene verket. En tilfeldig brann, en hærverk, en beslutning om å snuse ut det siste sporet av synspunkter som ble ansett som kjetter, og moderniseringsforløpet ville vært annerledes. ”
The Swerve er opplyst og fullstendig absorberende og er like mye et dyrebart stykke historie som det er et tidløst vitnesbyrd om kraften til nysgjerrighet og gjenoppdagelse. I en verden dominert av kulturens nyheter der det store raskt blir begravet under det siste, er det en påminnelse om at noen av de mest monumentale ideene kan lure i et glemt arkiv, og dagens innholdskuratorer kanskje bare er Bracciolinis i vår tid, og bygger bro mellom stadig større gap mellom tilgjengelighet og tilgang.
3. RADIOAKTIV
(Offentlig domene) Vent, hvordan kan en bok være blant årets beste kunst- og designbøker, beste vitenskapsbøker og beste historiebøker? Vel, hvis det er radioaktivt: Marie & Pierre Curie: A Tale of Love and Fallout, kan det det. I denne tverrfaglige perlen forteller kunstneren Lauren Redniss historien om Marie Curie - en av de mest ekstraordinære figurene i vitenskapshistorien, en pioner innen forsking på radioaktivitet, et felt som selve navnet hun satte opp for, og ikke bare den første kvinne til å vinne en Nobelpris, men også den første personen som vant to nobelpriser, og i to forskjellige vitenskaper - gjennom de to usynlige, men umåtelig mektige kreftene som ledet hennes liv: radioaktivitet og kjærlighet. Gitt, boken var også på toppen av mitt omnibus av årets beste kunst- og designbøker - men det er fordi den virkelig er ekstraordinær - en bemerkelsesverdig bragd av gjennomtenkt design og kreativ visjon.
(Offentlig domene) For å hedre Curies ånd og arv, rednet Redniss sine poetiske kunstverk i cyanotype, en bildeprosesprosess fra det tidlige 1900-tallet som er kritisk for oppdagelsen av både røntgenbilder og radioaktivitet i seg selv - en kameraløs fotografisk teknikk der papir er belagt med lysfølsom kjemiske stoffer. Når det er utsatt for solens UV-stråler, blir dette kjemisk behandlede papiret en dyp blåfarge. Teksten i boka er et unikt skrifttype Redniss designet med tittelsidene til manuskripter fra 1700- og 1800-tallet fra arkivet i New York Public Library. Hun kalte den Eusapia LR, for det krokettspillende, seksuelt korpsen italiensk spiritualistisk medium hvis sanser Curies pleide å delta på. Bokens omslag er trykt med glød-i-mørket blekk.
(Offentlig domene) Redniss forteller en turbulent historie - en lidenskapelig romantikk med Pierre Curie (bryllupsreise på sykler!), Den episke oppdagelsen av radium og polonium, Pierre's plutselige død i en freakulykke i 1906, Maries affære med fysiker Paul Langevin, hennes ettertraktede andre Noble Prize - under hvilke ligger gripende refleksjoner over implikasjonene av Curies arbeid mer enn et århundre senere når vi står overfor etisk polariserte spørsmål som kjernekraft, strålebehandling i medisin, atomvåpen og mer.
Full gjennomgang, med flere bilder og Redniss's TEDxEast-prat, her.
4. HEDY'S FOLLY
Hedy's Folly: The Life and Breakthrough Inventions av Hedy Lamarr, den vakreste kvinnen i verden, forteller den fascinerende historien om en Hollywood-starlet-slått-oppfinner, hvis radiosystem for fjernstyring av torpedoer la grunnlaget for teknologier som wifi og Bluetooth. Men historien hennes er også en av å bryte fri fra samfunnets forventninger til hvordan oppfinnere skal være og se ut. Etter vår nylige anmeldelse fanger leseren Carmelo “Nino” Amarena, en oppfinner selv, som intervjuet Lamarr i 1997 kort tid før hennes død, denne friksjonen i en e-post:
(Offentlig domene) “Helt siden jeg fant ut i 1989 at Hedy hadde oppfunnet Spread Spectrum (bare frekvenshoppingtype), fulgte jeg hennes karriere historisk til hennes død. Intervjuet mitt med henne er et av de mest bemerkelsesverdige minnene jeg har om å snakke med en oppfinner, og som flaks ville ha det, ble hun undervurdert i nesten 60 år på smarts bak skjønnheten hennes. En av de tingene hun sa til meg i samtalene våre i 1997 var, 'skjønnheten min var min forbannelse, så å si, det skapte et ugjennomtrengelig skjold mellom mennesker og hvem jeg virkelig var.' Jeg tror vi alle har vår egen versjon av Hedys forbannelse, og det kan ta livet ut å prøve å overvinne den. ”
I 1937 underholdt middagsbordet til Fritz Mandl - en våpenhandler som solgte til begge sider under den spanske borgerkrigen og den tredje rikeste mannen i Østerrike - høytstående nazistembedsmenn som snakket om de nyeste ammunisjonsteknologiene. Mandls kone, en tjuefire år gammel tidligere filmstjerne, som han respekterte, men også hevdet at "ikke kjente A fra Z, " satt stille og lyttet. Hedy Kiestler, hvis foreldre var assimilerte jøder, og som ville bli omskrevet av Louis B. Meyer som Hedy Lamarr, ville flykte til Hollywood og vende tilbake til skjermen. Fra disse middagsselskapene visste hun om ubåter og trådstyrte torpedoer, om de mange frekvensene som ble brukt til å lede bomber. Hun visste at hun hadde presentert seg som den glamorøse kona til en våpenhandler. Og hun visste at for å forlate mannen sin, måtte hun ta en god del av denne informasjonen med seg.
Hedy Lamarr (Public Domain) Hedys historie er sammenvevd med den amerikanske komponisten George Antheil, som bodde på 1920-tallet med sin kone i Paris ovenfor det nyåpnede Shakespeare and Company, og som kunne telle blant vennene Man Ray, Ezra Pound, Louise Bryant og Igor Stravinsky. Da Antheil deltok på premieren på Stravinskys Les Noces, inviterte komponisten ham etterpå til en spillerpianofabrikk, hvor han ønsket å få utstanset sitt arbeid for ettertiden. Der unnfanget Antheil en storslått komposisjon for seksten spillerpianoer, klokker, sirener og flere flypropeller, som han kalte sin Ballet mecanique . Da han hadde premiere på verket i USA, beviste avantgarde-komposisjonen en katastrofe.
Antheil og kona la seg ned for Hollywood, hvor han forsøkte å skrive for skjermen. Da Antheil møtte Hedy, nå bona fide filmstjerne, sommeren 1940 på en middag holdt av kostymedesigner Adrian, begynte de å snakke om deres interesser i krigen og deres bakgrunn i ammunisjon (Antheil hadde vært en ung inspektør i en ammunisjon i Pennsylvania anlegg under første verdenskrig.) Hedy hadde blitt forferdet av den tyske torpedosering av to skip som fraktet britiske barn til Canada for å unngå Blitz, og hun hadde begynt å tenke på en måte å kontrollere en torpedo eksternt uten å oppdage.
Hedy hadde ideen om en radio som hoppet frekvenser, og Antheil hadde ideen om å oppnå dette med et kodet bånd, likt en spillerpianostripe. Et år med telefonsamtaler, tegninger på konvolutter og fikling med modeller i Hedys stuegulv produserte et patent for et radiosystem som var praktisk talt syltetøy-bevis, og som hele tiden hopper over signaler.
Antheil reagerte på Hedys entusiasme, selv om han trodde henne noen ganger spredt, og Hedy på Antheils mekaniske fokus som komponist. De to var alltid bare venner og respekterte hverandres rare. Antheil skrev til en venn om et nytt opplegg Hedy planla med Howard Hughes:
"Hedy er en ganske fin, men gal jente som foruten å være veldig vakker faktisk bruker mesteparten av fritiden på å finne opp ting - hun har bare oppfunnet en ny 'bruspop' som hun patenterer - av alle ting!"
Hedy's Folly er ikke historien om et vitenskapelig vidunderbarn eller en filmstjerne med noen få hobbyer, det er en stjernespekket picaresque om to unektelig kreative mennesker hvis interesser og bakgrunn låst opp det beste i hverandre - preget av sanne oppfinnere.
Tilpasset fra Michelle Legros fantastiske full gjennomgang.
5. I PLEKSEN
(Offentlig domene) Tidligere i år så vi på 7 viktige bøker om fremtiden til Internett, hvordan iPhone forandret alt og hvorfor Googles algoritmer kan virke mot vår intellektuelle vekst. Men det er knapt en bedre måte å forstå fremtiden for informasjon og nettet enn ved å forstå hvordan Google - algoritmen, selskapet, etos - forandret alt. Det er akkurat det anerkjente teknologiforfatteren Steven Levy, han fra Hackers- berømmelse, gjør i In The Plex: How Google Think, Works and Shapes Our Lives - et feiende blikk på hvordan Google gikk fra en oppstart med hovedkvarter over en Palo Alto sykkelbutikk til en globalt merke som er større enn GE.
Levy, som har dekket datarevolusjonen de siste 30 årene for titler som Newsweek og Wired, hadde utviklet et personlig forhold til Larry Page og Sergey Brin, som ga ham enestående tilgang til den indre virksomheten til Big G, et selskap beryktet for sin forsiktighet med journalister. Resultatet er en fascinerende reise inn i sjelen, kulturen og teknologien til vår tause andre hjerne, fra Page og Brins legendariske eksentrisiteter som formet selskapets kreative kultur til det kompromissløse ingeniørgeniet som understøtter tjenestene. Men mest fascinerende av alt er nåden og innsikten som Levy undersøker ikke bare hvordan Google har forandret seg, men også hvordan det har forandret oss og hvordan, i møte med alle disse sammenkoblede metamorfosene, håper å bevare sin sjel - hele tiden å berøre rettidige temaer som personvern, copyright og sensur.
Levy, som kaller seg "en utenforstående med et innsideperspektiv, " forteller om mysteriene han så i Google, til tross for et tiår med å dekke selskapet, noe som inspirerte boken hans:
Google var et selskap bygd på verdiene til grunnleggerne, som hadde ambisjoner om å bygge et mektig selskap som ville påvirke hele verden, samtidig som han avsky byråkratiet og forpliktelsene som å drive et slikt selskap ville innebære. Google bekjente en følelse av moralsk renhet - som eksemplifisert med det uformelle mottoet 'Ikke vær ond' - men det så ut til å ha en blind flekk når det gjelder konsekvensene av egen teknologi for personvern og eiendomsrett. Et grunnfjellprinsipp fra Google tjente brukerne - men et mål var å bygge en gigantisk læringsmaskin for kunstig intelligens som ville gi usikre konsekvenser for måten vi alle lever på. Helt fra starten sa grunnleggerne at de ønsket å forandre verden. Men hvem var de, og hva så de for seg at denne nye verdensordenen skulle være? ”~ Steven Levy
Levys intime beretning om Googles indre spenninger tilbyr et nøkternt utseende levert med en slags streng farlig ømhet, full av sine egne motstridende krefter av hans klare kjærlighet til Page og Brin kombinert med hans, til tider forvirrende, rettferdighet i å skrive om Googles mangler.
Det jeg oppdaget var et selskap som fløt med kreativ desorganisering, selv om kreativiteten ikke alltid var så betydelig som håpet på. Google hadde massive mål, og hele selskapet kanaliserte sine verdier fra gründerne. Oppdraget var å samle og organisere all verdens informasjon - og det er bare begynnelsen. Helt fra starten så gründerne Google som et kjøretøy for å realisere drømmen om kunstig intelligens i å styrke menneskeheten. For å realisere drømmene sine, måtte Page an Brin bygge et stort selskap. Samtidig forsøkte de å opprettholde så mye som mulig den kvikke, irreverente, svar-til-ingen-friheten til en liten oppstart. I de to årene jeg forsket på denne boken, nådde sammenstøtet mellom disse målene et høydepunkt, da David var blitt en Goliat. ”~ Steven Levy
Foruten den uvanlige historien til Google, avslører Levy en parallell historie med utviklingen av informasjonsteknologi i seg selv, en nøktern invitasjon til å se på de mange teknologiene vi har kommet til å ta for gitt med nye øyne. (Husker du dagene da du koblet et ord til søkemotoren din, og det sprettet tilbake et vilt uordnet utvalg av resultater, hvorav de fleste helt uten betydning for spørsmålet ditt? Eller når den mest sjenerøse gratis nettposten tilbød deg den enorme lagringsplassen til fire megabyte ?)
Opprinnelig omtalt, med video, i august.
6. BØKER: EN LEVENDE HISTORIE
(Offentlig domene) Hva er en allmektighet om historiebøker uten bok om bøkens historie? Vi har tidligere undersøkt hvordan bøker er blitt laget fra middelalderen til i dag, hva fremtiden kan ha i vente for dem, og hvorfor analoge bøker fortsatt fortryller oss. I Books: A Living History, utforsker den australske historikeren Martyn Lyons (of A History of Reading and Writing in the Western World fame) hvordan bøker ble en av de mest effektive og varige informasjonsteknologiene som noensinne er oppfunnet - noe vi ser ut til å glemme i en tid plaget av tekno-dystopisk alarmisme om bøkenes død. Både en kulturell tidskapsel og et leksikon av bibliophilia, Lyons tilbyr en uvurderlig oversikt over vår kollektive intellektuelle og informasjonsreise over to årtusener med skriftspråk og et dyptgående peer inn i fremtiden.
”Det er vanskelig nå å forestille seg hvordan noen av de store vendepunktene i vestlig historie kunne vært oppnådd uten [boken]. Renessansen, reformasjonen, den vitenskapelige revolusjonen og opplysningstiden var avhengige av det trykte ordet for deres spredning og permanente innflytelse. I to og et halvt årtusen brukte menneskeheten boka, i manuskript eller på trykk, til å registrere, administrere, tilbe og utdanne. ”~ Martyn Lyon
“Å definere boken i seg selv er en risikabel operasjon. Jeg foretrekker å være inkluderende i stedet for eksklusiv, og derfor tilbyr jeg en veldig løs definisjon. Boken eksisterer for eksempel ikke bare som en bundet tekst på ark med trykt papir - den tradisjonelle kodeksen vi er mest kjent med i dag. En slik definisjon glemmer to årtusener med bøker før trykk, og de forskjellige formene som tekstkommunikasjon tok før kodeks ble oppfunnet.
"En tradisjonell definisjon som bare er basert på kodeks, ville også ekskludere hypertekst og den virtuelle boken, som har gjort unna bokens konvensjonelle materialstøtte. Jeg foretrekker å omfavne alle disse formene, fra kileskrift til den trykte kodeksen til den digitaliserte elektroniske boka, og å spore historien til boka så langt tilbake som oppfinnelsen av selve skriftsystemene. Begrepet 'bok' er da en slags korthet som står for mange former for skriftlig tekstkommunikasjon som er adoptert i tidligere samfunn, og bruker et bredt utvalg av materialer. '~ Martyn Lyons
Fra de første papyrusrullene til de omhyggelig laget opplyste manuskriptene fra middelalderen til dagens ebøker og iPad, destillerer Lyons historie og evolusjon av bøker i sammenheng med en parallell kulturell evolusjon, og som i Gutenbergs trykkpress, revolusjon .
Amman tresnitt som viser en komponist med komponeringspinne og to-siders form, og skrivere og bokbind på jobben (Books: A Living History) Lyons, som navigerer gjennom 2000 strålende illustrerte år med litterære milepæler, sjangre og bakkegrønner, fra serie- og krimromaner til pocketbøker til manga, avslutter med en bitter søt betraktning om skjebnen til boka og bibliofilen etter det digitale århundreskiftet.
Opprinnelig anmeldt, med flere bilder, her.
7. 1493
(Offentlig domene) I 2005, 1491: New Revelations of the Americas Before Columbus av Charles C. Mann kom til å bli sett på som det mest ambisiøse og feiende blikket på Nord-og Sør-Amerika før Columbus noensinne er publisert. I år kom Mann tilbake med 1493: Uncovering the New World Columbus Created - et fascinerende blikk på et av de mindre kjente, mindre betraktede aspektene av det som skjedde da Columbus og hans mannskap satte foten ned på amerikansk jord: miljøomveltningen som begynte da de brakte planter, dyr og sykdommer som for alltid forandret den lokale biosfæren, både i Amerika og i Europa når oppdagelsesreisende kom tilbake til den gamle verdenen. Denne prosessen er kjent som den colombianske utvekslingen, og regnes som den viktigste økologiske hendelsen siden dinosaurenes utryddelse, og paradoksene i hjertet gir gjenklang i dagens polariserte syn på globaliseringen som enten en stor kryssbestøver eller en stor forurensning av kulturer.
”Fra begynnelsen brakte globaliseringen enorme økonomiske gevinster og økologisk og sosial svulst som truet med å oppveie disse gevinstene. Det er sant at våre tider er forskjellige fra fortiden. Forfedrene våre hadde ikke Internett, flyreiser, genmodifiserte avlinger eller datastyrte internasjonale børser. Fortsatt å lese beretningene om etableringen av verdensmarkedet kan man ikke hjelpe med å høre ekko - noen dempet, noen dundrende høyt - av tvistene nå på TV-nyhetene. Hendelser for fire århundrer siden satte en mal for hendelser vi lever gjennom i dag. ”
Mann illustrerer det fascinerende samspillet mellom organismer i økologiske systemer og de intrikate, men likevel kraftige måtene det påvirker menneskets sivilisasjon. For eksempel, når spanjolene hadde med seg planeter til Sør-Amerika, brakte de også de små skalerende insektene som lever i røttene sine, noe som viste seg å være deilig ny mat for de lokale brannmyrene. Dette førte til en eksplosjon i peststørrelse i brannmyrbefolkningen, som tvang de livredde spanjolene til å leve på taket til deres ant-infested hus og til slutt kjørte dem av fra øyene.
Den mest slående effekten av The Columbian Exchange kommer imidlertid fra epidemiologi. Fordi Amerika før Columbus ikke hadde noen husdyr, hadde den heller ingen dyrebårne sykdommer. Men da europeerne kom over, førte de med seg nok sykdom til å utslette mellom to tredjedeler og 90% av menneskene i Amerika i løpet av de neste 150 årene - den verste demografiske katastrofen i historien på lang tid. Mens tidlige dagbøker omtalte disse epidemiene i beskrivelsen av livet på 1500- og 1600-tallet, var det først på 1960-tallet at epidemiologer og historikere innså den virkelige omfanget av dødstallene i tiårene etter Columbus ankomst.
NPRs Fresh Air har et utmerket intervju med Mann.
Fra hvordan tobakk ble verdens første globale vare til hvordan skoger ble forvandlet av en ny meitemark, vil 1493 endre måten du ser på økologi, økonomi og epidemiologi, og endre radikalt hvordan du tenker på "lokal" og "global."
Opprinnelig omtalt her i august og utdrag i Smithsonian Magazines utgave fra november 2011.
8. HJUL AV FORANDRING
National Geographic 's Wheels of Change: How Women Rode the Bicycle to Freedom (With a Flate Flat Dekk Langs Veien), som også tilfeldigvis er et av årets beste fotografering, forteller den spenstige historien om hvordan tohjulets vidunder trampet fremme frigjøringen av kvinner i slutten av det nittende århundre Amerika og omdefinert radikalt de normative konvensjonene om femininitet. (For ikke å forveksle med en annen utmerket tome som kom ut i år, It's All About the Bike: The Pursuit of Happiness on Two Wheels, som tilbyr en mer generell kronikk av sykkelens historie, fra sin kulturhistorie til den tekniske innovasjonen til den fascinerende, fargerike historier om menneskene som sykler.)
(Offentlig domene) For menn var sykkelen i begynnelsen bare et nytt leketøy, en annen maskin lagt til den lange listen over enheter de kjente i sitt arbeid og lek. For kvinner var det en tur som de syklet inn i en ny verden. ”~ Munsey's Magazine, 1896
En oppfølging av Sue Macy's utmerkede Winning Ways: A Photohistory of American Women in Sports, publisert for snart 15 år siden, vever boken sammen fascinerende forskning, sjeldne arkivbilder og historiske sitater som taler for tidens nærmest komiske frykt for sykling revolusjon. ("Sykkelen er djevelens forhåndsagent moralsk og fysisk i tusenvis av tilfeller.")
(© Beth Emery Collection | via Sarah Goodyear / Grist.org) Fra å tillate unge mennesker å omgås mennesker uten prester av presteskap og andre kjøpmenn av moral til endelig å frigjøre kvinner fra begrensningene til korsetter og kjempeskjørt (den "rasjonelle kjolen" som foregikk av sykkelridende kvinner, kuttet vekten på undertøyene til en "bare" ”7 pund) muliggjorde velocipede tidligere utenkelige handlinger og interaksjoner som vi nå for gitt for å glemme turbulensen de en gang hadde oppfordret til.
"Suksess i livet avhenger like mye av en energisk og sunn kropp som av et klart og aktivt sinn." ~ Elsa von Blumen, amerikansk racer, 1881
La meg fortelle deg hva jeg synes om sykling. Jeg tror det har gjort mer å frigjøre kvinner enn noe annet i verden. Jeg står og gleder meg hver gang jeg ser en kvinne ri forbi på rattet. ”~ Susan B. Anthony, 1896
Mange [kvinnelige syklister på sigaretikettmerker] ble vist som definitivt maskuline, med hår kuttet kort eller trukket tilbake, og røykende sigarer, da en nesten utelukkende mannlig forfølgelse. Denne skildringen gjenspeilet den gamle frykten for at kvinner i bukser på en eller annen måte ville supplere menn som forsørgere og beslutningstakere. ”~ Sue Macy
Opprinnelig omtalt her i mars og omtalt i Smithsonian 's Off the Road bloggen i desember.
9. HARK! EN VAGRANT
Historien trenger ikke alltid ta seg selv på alvor. Fra New Yorker tegneserieskaper Kate Beaton kommer Hark! A Vagrant - en vittig og fantastisk samling av tegneserier om historiske og litterære skikkelser og hendelser, basert på hennes populære webkomiker med samme navn. Forskere og kunstnere, revolusjonære og superhelter, suffragister og presidenter - de er alle der, som antikke hipstere, og de er alle spissete med like deler komiker og hjerneproduser.
(Offentlig domene) Beaton, hvis bakgrunn er i historie og antropologi, har en bemerkelsesverdig forkjærlighet for å formidle det viktige gjennom det sinnløse, hjulpet av en virkelig spesiell gave til enkel, subtil, utrolig uttrykksfull karikatur. Fra fyr med å spotte med Brontë-søstrene til Nikola Tesla og Jane Austen som unngår grupper, vil sekspanel-vignettene få deg til å le høyt og skli deg en dose utdanning mens du ikke er oppmerksom.
Jeg tror tegneserier om temaer som historie eller litteratur kan være fantastiske pedagogiske verktøy, selv på det mest fantastiske. Så hvis du lærer eller slår opp en ting eller to etter å ha lest disse tegneseriene, og du har hatt glede av dem, vil jeg være mer enn fornøyd! Hvis du bare er inne på det for tøysete ting, er det nok av det å gå rundt også. ”~ Kate Beaton
Beaton er også en mesterlig forfatter, dialogen og billedtekstene gir dybde til det som allerede er en absolutt glede.
Kjekk og morsom, seks-panelets historier i Hark! En Vagrant vil angre all opprettheten om historien som er innpodet av deg av akademia, og i stedet forlate deg med en hjertelig latter og noen gode linjer til middagsfest.
10. MANNEN AV TALLER
Se for deg en dag uten tall - hvordan ville du vite når du skal våkne, hvordan ringe moren din, hvordan det går med aksjemarkedet eller til og med hvor gammel du er? Vi lever livene våre etter tall. Så grunnleggende er de for vår forståelse av verden at vi har vokst til å ta dem for gitt. Og likevel var det ikke alltid slik. Fram til 1200-tallet var til og med enkel aritmetikk nesten utelukkende tilgjengelig for europeiske forskere. Kjøpmenn holdt oversikt over kvantifikasjoner ved hjelp av romertall, utførte beregninger enten ved en forseggjort, men allikevel utbredt fingerprosedyre eller med en klønete mekanisk spenning. Men i 1202 forandret en ung italiensk mann ved navn Leonardo da Pisa - kjent i dag som Fibonacci - alt da han skrev Liber Abbaci, latin for Book of Calculation, den første aritmetiske lærebok i Vesten.
Keith Devlin forteller sin utrolige og viktige historie i The Man of Numbers: Fibunks aritmetiske revolusjon, også en av årets beste vitenskapsbøker, og sporet hvordan Fibonacci revolusjonerte alt fra utdanning til økonomi ved å gjøre aritmetikk tilgjengelig for massene. Hvis du tror den personlige databehandlingsrevolusjonen på 1980-tallet var en milepæl i vår sivilisasjon, bør du vurdere den personlige beregningsrevolusjonen. Og likevel er de Pisas kulturelle bidrag neppe vanlig kunnskap.
Endringen i samfunnet som følge av undervisningen i moderne aritmetikk var så gjennomgripende og allmektig at i løpet av noen få generasjoner bare mennesker tok det for gitt. Det var ikke lenger noen anerkjennelse av omfanget av revolusjonen som tok emnet fra et uklart objekt av vitenskapelig interesse til et daglig mentalt verktøy. Sammenlignet med Copernicus 'konklusjoner om Jordens plassering i solsystemet og Galileos oppdagelse av pendelen som grunnlag for å fortelle tid, mangler Leonardos mennesker som viser hvordan de skal multiplisere 193 med 27 ganske enkelt. "~ Keith Devlin
Selv om "om" matematikk, handler Fibonacci historien egentlig om et stort antall bemerkelsesverdige tidsriktige temaer: gamification for good ( Liber abbaci full av puslespill og gåter som kaninproblemet for å lindre beredskaps-tediet og engasjere leserne med læring); moderne finans (Fibonacci var den første som utviklet en tidlig form for nåverdi-analyse, en metode for å beregne tidsverdien på penger perfeksjonert av den ikoniske økonomen Irving Fisher på 1930-tallet); publisering av entreprenørskap (den første utgaven av Liber Abbaci var for tett til at den gjennomsnittlige personen kunne forstå, så da Pisa ga ut - husk før oppfinnelsen av trykkpressen - en forenklet versjon tilgjengelig for de ordinære handelsmennene i Pisa, som tillot tekst å spre rundt i verden); abstrakt symbolikk (fordi tall, så objektive som vi har oppfattet dem som, faktisk bare er enige om abstraksjoner); og til og med remixkultur ( Liber Abbaci ble antatt å være den opprinnelige kilden for en rekke aritmetiske bestselgere utgitt etter oppfinnelsen av trykkpressen.)
Fremfor alt var imidlertid Fibonacci's fortelling en av historiefortellinger - omtrent som TED, han tok eksisterende ideer som var langt over gjennomsnittspersonens kompetanse og grep, og brukte sine bemerkelsesverdige eksposisjonsevner for å gjøre dem tilgjengelige og attraktive for den vanlige mannen, og tillot disse ideer for å spre seg langt utover de små og selvvalgte kretsene av den vitenskapelige eliten.
En bok om Leonardo må fokusere på hans store bidrag og hans intellektuelle arv. Etter å ha gjenkjent at tall, og spesielt kraftige og effektive måter å beregne dem med, kunne forandre verden, satte han i gang med å få det til i en tid da Europa var klar for store fremskritt innen vitenskap, teknologi og kommersiell praksis. Gjennom Liber Abbaci viste han at en abstrakt symbolikk og en samling tilsynelatende obskure prosedyrer for å manipulere disse symbolene hadde enorme praktiske anvendelser. ”~ Keith Devlin
For et ekstra lag med fascinerende, er det også en utfyllende ebok med tittelen Leonardo og Steve, og tegner en nysgjerrig parallell mellom Fibonacci og Steve Jobs.
Opprinnelig omtalt, med en Kindle-forhåndsvisning, i juli.
11. MESTERS AV MYSTERI
Så langt det er usannsynlige vennskap, blir det neppe noe annet enn det mellom Sherlock Holmes- skaperen Sir Arthur Conan Doyle og den legendariske illusjonisten Harry Houdini. Han ble født med femten års mellomrom i dramatisk forskjellige familier, den ene utdannet produkt av en skikkelig skotsk oppvekst og den andre den egenproduserte sønnen til en ungarsk innvandrer. De to sto til og med i sterk fysisk kontrast, en gang sammenlignet av en journalist med Pooh og Piglet.
(Offentlig domene) Men da de møttes i 1920, begynte noe ekstraordinært. I Masters of Mystery: The Strange Friendship of Arthur Conan Doyle og Harry Houdini forteller den anerkjente popkulturbiografen Christopher Sandford historien om parets unike vennskap, noen ganger makabre, noen ganger komiske og grunnleggende menneskelige, underbygget av deres delte lengsel etter mistede kjære og deres eventyr i spiritualismens verden - den gangen, en verden med uovertruffen populær lokkemåte.
Fra dronning Victoria til WB Yeats til Charles Dickens til Abraham Lincoln, engasjert til og med tidens politiske, vitenskapelige og kunstneriske elite for å nå bortkomne kjære i usete verdener. Da Houdini ankom Amerika i 1878, innrømmet mer enn 11 millioner mennesker å være spirituelle. Spiritualisme var selvfølgelig ikke en ny idé den gangen. Forestillingen om at sjelen overlever intakt etter fysisk død og lever på et annet plan, minner Sandford om, kunne føres tilbake minst like langt tilbake som forfatterne til den svenske mystikk-filosofen Emanuel Swedenborg på midten av 1700-tallet. Hans Arcana Coelestia (“Himmelske hemmeligheter”) utgjorde en sak på åtte bind for det overnaturlige og provoserte en publisert retort fra Immanuel Kant, som uttalte Swedenborgs meninger “annet enn illusjoner.”
Denne forestillingen om illusjon som en sentral del av Spiritualisme viste seg å være et sentralt bindende element for Houdini og Conan Doyle - den ene bringer skeptisismen til en mann som lever av illusjoner og den andre finner i den en reddende nåde .
Spiritualisme er ikke noe mer eller mindre enn mental rus; Rus av noe slag når det blir en vane, er skadelig for kroppen, men rusens sinn er alltid livsfarlig for sinnet. ”~ Harry Houdini
Houdini ba til og med om en lov som ville "forhindre at disse menneskelige igler suger hver bit av fornuft og sunn fornuft fra deres ofre." Likevel, da faren døde, solgte den 18 år gamle Houdini sitt eget klokke for å betale for en " profesjonell psykisk gjensyn ”med de avdøde. I 1920 dro Houdini på en seks-måneders turne i Europa, og deltok på mer enn hundre séanser. Han ønsket desperat å tro - men selv profesjonell skeptiker når det gjelder å lure folk, klarte han aldri helt å stanse vantro. Faktisk ble han Penn & Teller på sin tid, da han så det som sin plikt å myte-bust synske og andre spirituelle profeter.
Conan Doyle virket til å begynne med bare interessert i spirituisme for sitt fortellende potensial, i stedet for å "forandre folks hjerter og sinn", slik Sandford uttaler det. Men etter at faren døde da forfatteren bare var 34 år, og bare måneder senere fikk kona diagnosen tuberkulose og fikk bare noen måneder til å leve, falt Conan Doyle i en dyp depresjon. Kort tid etter, i 1893, søkte han seg om å bli medlem av Society for Psychical Research, et utvalg av akademikere som hadde som mål å studere Spiritualism "uten fordommer eller forhåndsinnleggelse." Til slutt ga han opp sin lukrative litterære karriere, drepte Sherlock Holmes og dedikerte seg helt til hans besettelse av spiritualisme med, som vi allerede har sett i dette sjeldne opptaket fra 1930, nådde en manisk besatt andel etter alderdommen.
Til tross for deres lidenskapelige og diametralt motsatte syn på Spiritualisme, hadde Conan Doyle og Houdini noe immaterielt, men kraftig til felles. Walter Prince, en ordinert minister og medlem av SPR på 1920-tallet, sa det slik:
Jo mer jeg reflekterer over Houdini [og] Doyle, jo mer virker det som de to mennene lignet på hverandre. Hver av dem var en fascinerende følgesvenn, hver storhjertet og sjenerøs, men allikevel var de i stand til bitter og emosjonell oppsigelse, hver var viet til sitt hjem og sin familie, hver følte seg selv som en apostel til det gode for menn, den for å kvitte dem med visse oppfatninger, den andre for å innprente dem den troen. ”
Opprinnelig omtalt her tidligere denne måneden.
Dette innlegget vises med tillatelse fra Brain Pickings, der det opprinnelig ble publisert.
