For to somre siden besøkte jeg Dinosaur National Monument for første gang. Parken var et av de vakreste stedene jeg noen gang hadde sett, men jeg må innrømme at jeg ble litt skuffet. Helt siden jeg var en dinosaur-spekket barn, ønsket jeg å se den berømte steinbruddsveggen strødd med hundrevis av bein som representerte noen av de mest berømte sent-jura-dinosaurene. Men da jeg kom, hadde bygningen som huset bein allerede vært stengt i tre år. Geologien til stedet arbeidet mot bygningen ved å utvide og trekke seg sammen med små beløp igjen og igjen - så mye at deler av bygningen hadde forskjøvet seg dramatisk og satt hele strukturen i fare for å kollapse.
Ikke lenge før mitt første besøk, ble det imidlertid kunngjort at parken ville motta mer enn $ 13 millioner for å gjenopprette bygningen og ønske besøkende en gang til. Jeg kunne ikke vente til den store gjenåpningen, spesielt ikke etter at jeg brukte mer enn halvannen uke på å lete etter nye fossiler ved monumentet med Natural History Museum of Utah feltbesetning den siste sommeren. Jeg så steinbruddet fra veien hver dag jeg var i feltet, men jeg måtte vente til 4. oktober 2011 på at dørene til steinbruddet igjen skulle åpne for publikum.
Slik den ser ut nå, er den berømte steinveggen bare en del av det som en gang var. Nettstedet strakte seg en gang på 100 fot til hver side av det nåværende steinbrudds ansiktet, og benbenet strakte seg også oppover til en høyere bakke som paleontolog jarl Douglass og hans medarbeidere fjernet i løpet av det tidlige 1900-tallet. Mange av fossilene de oppdaget i de delene av steinbruddet, kan nå sees på museer som Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh. (De gamle beinene ble nylig pusset opp i en ny utstilling av dinosaurer jeg fikk se under fjorårets SVP-konferanse.) Likevel er steinbrudds ansiktet fremdeles et vakkert sted. Delvis leddede lemmer, en sauropod-hodeskalle som ligger på enden av en ryggvirvelstreng, deler av forskjellige ryggsøyler og mange isolerte bein kan sees som pirker ut over fjelloverflaten. Slik vil de forbli - forarbeidene har stoppet på fossilene, og de vil forbli på deres sted som en leksjon om liv og død for 149 millioner år siden.
En Allosaurus gnager på en baby Stegosaurus i det nye DNM-veggmaleriet opprettet av Bob Walters og Tess Kissinger. (Foto av forfatteren) Benene er selvfølgelig hovedtrekket, men det nye museet kan også skilte med imponerende statister. Flere skjelettkaster på lavere nivå introduserer besøkende til noen av de karismatiske skapningene som er spredt over steinbruddsveggen, og et vakkert veggmaleri av kunstnerne Bob Walters og Tess Kissinger kaster ut sent Jurassiske dinosaurer som Stegosaurus, Torvosaurus, Dryosaurus og Apatosaurus, i tillegg til de mange små pattedyrene og krypdyrene som bodde ved siden av dem. Forsikre deg om at du snur deg for å se på veggmaleriet bak Stegosaurus- babyen når du forlater bygningen - jeg tror ikke jeg noen gang har sett en illustrasjon av en Allosaurus som chompet ned en baby Stegosaurus før.
Flere oppdateringer og forbedringer er planlagt, men var ikke klare på tidspunktet for den store avdukingen. Museet vil inneholde virtuelle skjermer som vil forklare hvordan så mange dinosaurer kom til å bli samlet på ett sted, samt hvilke bein på steinbruddveggen som tilsvarer hvilke dinosaurer. Selv uten disse ekstrautstyrene er den nye steinbruksveggen et fantastisk testamente på dyp tid, evolusjon og en tapt verden vi fremdeles prøver å forstå.
For mer informasjon om Dinosaur National Monument, se bloggen til Dinosaur National Monument Quarry Visitor Center Project. Bloggen er skrevet av Dan Chure, parkens paleontolog.
