Google Bøker, det elektroniske digitale biblioteket som lar deg søke i tusenvis av bøker, kan være det mest nyttige verktøyet for journalister, faktasjekker og andre forskere siden desimalsystemet i Dewey. Jeg elsker biblioteket mitt i nabolaget, og jeg kjøper fremdeles bøker, men noen ganger trenger jeg bare et sitat fra en tung vekt jeg aldri ville kjøpe og som biblioteket mitt ikke ville ha med. Noen ganger finner jeg det jeg trenger i en bok som jeg ikke engang hadde tenkt å se i.
Nå har de onde geniene på Google Labs funnet en annen måte å kaste bort selskapstid på - jeg mener, forsker. Hvis du går til ngrams.googlelabs.com, kan du oppgi to eller flere søkeord, og det vil gi deg en graf som sammenligner hvor ofte de dukket opp i bøker. Det går bare opp til år 2000, men det er fremdeles en morsom måte å spore mattrender fra forrige århundre, i det minste med ett tiltak.
Sammenlign for eksempel "mikrobølgeovn" og "bake" mellom 1900 og 2000, og du ser at "mikrobølgeovn" overhaler "bake" på midten av 1950-tallet. Mange av disse tidlige referansene har sannsynligvis å gjøre med annen bruk av mikrobølger enn matlaging (den første mikrobølgeovnen ble patentert i 1941, men kommersielle modeller var ikke populære før på 1970-tallet), men det er en bratt stigning mellom 1970-tallet og toppen på midten av 1990-tallet, når "mikrobølgeovn" begynner å avta igjen. "Bake" traff lavt rundt epoken med Betty Friedans The Feminine Mystique, men har gjort et jevnt, om ikke beskjedent, comeback (som forklær).
Husker du da du først hørte om ruccola? Det er en god sjanse for at det var rundt 1984, året det overtok isbergsalat i referanser i amerikanske engelske bøker. Siden den gang har den økt kraftig, mens isbergsalat har visnet til sammenligning.
"Tofu" ble nesten ikke nevnt fram til rundt 1970. På midten av 1980-tallet skjøt den over flatlining "roastbeef." Granola var også uhørt til 1970 - ikke lenge etter at Merry Pranksters introduserte den for tusenvis av sultne, sultne hippier på Woodstock - men har steget jevnlig siden den gang, selv kort forbikjøring av sushi i noen år rundt 1980, før rå fisk flyr sprang og kom aldri ned.
Det er også interessant å se hvordan navnene på matvarer har endret seg. "Pasta" var flat som en nudler fram til 1970-tallet, da den begynte å reise seg, og klatret forbi "spaghetti" rundt 1982.
Et treveisløp mellom "pad thai", "moo goo gai pan" og "korma" viser amerikanernes skiftende smak i etniske retter: den indiske karryretten hadde topper (på slutten av 1970-tallet) og daler (gjennom 1980-tallet) som bratt som Himalaya, mens de kinesiske nudlene slapp etter høydepunktet rundt 1994, og den thailandske nudleretten, relativt uklar til slutten av 80-tallet, skjøt forbi de andre for en sterk avslutning i 2000.
Kan du tenke på noen andre gode matrelaterte spørsmål? Rapporter i kommentarene alle interessante funn du oppdager.
