Vi vet så mye mer om hjernen vår enn vi en gang gjorde. Noen vil foreslå for mye.
Fordi nevrovitenskap, en gang et fag begrenset til akademia og forskningslaboratorier, nå tilhører oss alle. Det virker som om det er en historie i mainstream media om en studie som gir ny innsikt i hvordan hjernen vår fungerer eller hva vi gjør for å få den til å prestere bedre eller dårligere. Forskere kan advare alt de vil at dette er et vanvittig sammensatt emne, men i søket etter å forstå hvorfor vi gjør tingene vi gjør, ser vi oftere etter altfor enkle svar dypt inne i hodene våre.
Så vi har en tendens til å ta ganske alvorlig nevrologiske bevis som ser ut til å forklare atferd. Bare i går publiserte tidsskriftet Science faktisk en studie som fant at dommere - ikke juryer, men dommere - presentert for en hypotetisk sak, ga lettere dommer til en mann dømt for en ond juling hvis filen hans inneholdt en uttalelse fra en nevrobiolog om at han hadde en genetisk disposisjon for voldelig oppførsel.
De fleste nevrovitere er ikke glade for at hjerneskanninger nå rutinemessig brukes for å hjelpe domfelte mordere med å prøve å unngå dødsdommer. Vitenskapen er ikke så tydelig, vil de argumentere. Og de har rett.
Men jo mer vi lærer om hjernen, jo mer betatt blir vi. Det er her vitenskapen blir personlig, der den hjelper oss med å gi mening for oss selv. I disse dager hører du ikke mange mennesker si, “Djevelen fikk meg til å gjøre det.” Mer sannsynlig vil de klandre amygdalaen sin.
Hjernesalat
Her er 10 studier publisert i løpet av den siste måneden for å få en forståelse av hvor mye hjernevitenskap vever i hverdagen.
1) Gi deg aldri opp: En ny studie antyder at hamstring er en hjerneforstyrrelse i sin helhet. Det hadde lenge vært karakterisert som en variant av tvangslidelse (obsessive compulsive disorder (OCD)). Men ikke mer. Da hamstere i studien ble bedt om å beholde eller ødelegge en gjenstand som tilhørte dem - i dette tilfellet søppelpost - ble regionen til hjernen deres knyttet til beslutninger uvanlig aktiv. Det er en annen del av hjernen enn det som vanligvis aktiveres med OCD.
2) Send morfar et karbonat med sjokolade: Her er nok en grunn til at sjokolade er kjempebra. Italienske forskere har funnet ut at en kakaodrikk rik på flavanoler - antidioksidantene som finnes i sjokolade - kan bidra til å skjerpe hjernen til mennesker med hukommelsesproblemer. Antidioksidantene antas å beskytte hjerneceller og forbedre blodstrømmen.
3) Men sørg for at han legger fra seg mikrobølge-popcorn: I følge en annen studie, denne ved University of Minnesota, kan kjemikaliet som gir den falske smørsmaken i mikrobølgeovn popcorn faktisk øke hastigheten på den mentale nedgangen av Alzheimers sykdom. Det kjemiske, diacetyl, kan føre til samme type klumping av beta-amyloidproteiner i hjernen som forårsaker Alzheimers.
4) Hvorfor nesen er ansikts konge: Når du har dårlig forkjølelse eller allergi og nesen er fylt opp, sparker hjernen i utstyr for å sikre at luktesansen din smeller tilbake til normal så snart helsen din gjør det. Hjernen er ikke i stand til å gjøre det med andre sanser - når synet tapt midlertidig tar det for eksempel mye lenger tid å gjenopprette.
5) Tenårings-ødemark: Ny forskning konkluderer med at hjerneskanninger kan bidra til å forutsi om en tenåring vil bli et problem som drikker. Eksperter sier at funnene tyder på at kraftig drikking kan påvirke unges hjerner akkurat på det tidspunktet de trenger å jobbe effektivt.
6) Og mens vi er på flasken: Alkoholisme påvirker tilsynelatende kvinners hjerner på en annen måte enn for menn. Et team av forskere i Boston fant ut at kraftig drikking i en årrekke ødelegger hvit hjernestoff i en annen del av hjernen for kvinner enn for menn. De fant også ut at kvinners hjerner kommer seg raskere når de slutter å drikke enn menn gjør.
7) Pep-snakk er billig: Uansett hvor gode intensjoner du måtte være, vil du ikke nødvendigvis hjelpe noen ved å gi ham eller henne oppmuntring før de tar en stor beslutning. I følge en studie ved Queen Mary University i London, da folk fikk positive eller negative tilbakemeldinger om resultatene sine for komplekse beslutningsoppgaver, tok de faktisk dårligere beslutninger. Enkelt sagt, det er for mye informasjon for hjernen deres å behandle under stress. Så bare vær stille.
8) Å tenke lite: Ny forskning har bekreftet at stress og depresjon faktisk gjør hjernen din mindre. Forskere fra Yale fant at deaktivering av en enkelt genetisk svitsj kan forårsake tap av hjerneforbindelser og det er mer sannsynlig at det skjer i hjerner til deprimerte mennesker.
9) Til slutt, noe bra ved migrene: Så smertefulle og svekkende som de kan være, forårsaker migrene ikke den typen kognitiv tilbakegang som ofte fører til demens eller Alzheimers. Det er ifølge en ny studie ved Brigham and Women's Hospital i Boston, som samlet inn data samlet fra mer enn 6.300 kvinner.
10) Hvem visste at hjerner pakket et slag ?: Og til slutt antyder forskning at slagkraften til karatesvarte belter har mer å gjøre med hvordan hjernen deres fungerer enn hvor sterke kroppene deres er. Nøkkelen, sier forskere ved Imperial College London, er finjusteringen av nevrale forbindelser i lillehjernen, slik at de kan synkronisere arm- og bagasjebevegelser mer presist.
Videobonus: Dr. Charles Limb er kirurg. Han er også musiker. Så det var sannsynligvis uunngåelig at han ønsket å finne ut hvordan hjernen fungerer under improvisasjon. Han deler det han lærte om kreativitetsvitenskapen i denne TED-praten.
Mer på Smithsonian.com
The Allure of Brain Scans
Å bygge en menneskelig hjerne
