En ny studie har funnet ut at amerikanske flyvertinner er mer sannsynlig enn befolkningen generelt å utvikle flere kreftformer, inkludert brystkreft, melanom og hudkreft som ikke er melanom.
I følge Alice Park of Time er den nye rapporten, som nylig ble publisert i tidsskriftet Environmental Health, basert på data samlet av Harvard Flight Attendant Health Study (FAHS), som ble lansert i 2007. Forskerne bak studien prøvde å belyse på en undersøkt yrkesgruppe. Selv om flyvertinner ofte utsettes for en rekke mulige eller sannsynlige kreftfremkallende faktorer - som søvnforstyrrelser, stråling og plantevernmidler og andre kjemikalier i kabinen - er langtidseffektene av denne eksponeringen ikke godt dokumentert.
Mellom 2014 og 2015 studerte forskere 5.300 flyvertinner gjennom undersøkelser som ble formidlet online, via post og personlig på flyplasser. Undersøkelsene spurte respondentene om flyplaner og kreftdiagnoser. Forskerne sammenlignet deretter svarene på helsetilstanden til 2 729 voksne som ikke var flyvertinner med lignende sosioøkonomisk bakgrunn, ved å bruke data fra National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), som kartlegger rundt 5000 amerikanere hvert år.
Sammenligningen avdekket høyere frekvens av livmor-, livmorhals-, bryst-, gastrointestinal-, skjoldbruskkjertel- og melanomkreft hos flyvertinnen. Ulikheten ble spesielt uttalt med kreft i bryst, melanom og ikke-melanom. Flyvertinner hadde mer enn dobbelt så stor risiko for å utvikle melanom, og mer enn firedoblet risikoen for å utvikle kreft som ikke var melanom. De hadde også 51 prosent større sannsynlighet for å utvikle brystkreft enn befolkningen generelt.
Til forskernes overraskelse fant de en høyere risiko for brystkreft hos kvinnelige flyvertinner med tre eller flere barn; vanligvis reduserer en kvinnes risiko for brystkreft når hun har flere barn.
"Denne studien er den første som viser høyere forekomst av alle kreftformer som ble undersøkt, og betydelig høyere forekomst av hudkreft som ikke var melanom sammenlignet med en tilsvarende populert amerikansk prøvepopulasjon, " forteller hovedforfatter Eileen McNeely fra Harvard TH Chan School of Public Health Lisa Rapaport fra Reuters . McNeely bemerker også at "[n] hudkreft på melanom blant kvinner økte med flere år på jobben, noe som tyder på en arbeidsrelatert forening."
Studien antyder en rekke faktorer som kan bidra til høyere kreftrisiko blant flyvertinner. Som Jen Christensen fra CNN påpeker, blir flyvertinner ofte utsatt for kjente eller mulige kreftfremkallende stoffer som sprøytemidler, jetbrensel og brannhemmere. Fordi de ofte krysser tidssoner, kan flyvertinnene også ha å gjøre med forstyrrede døgnrytmer, og uregelmessige søvnmønstre har vist seg å øke risikoen for kreftutvikling. Dårlig luftkvalitet inne i hytta er også en bekymring.
En annen risikofaktor kan være flyvertinnenes eksponering for kosmisk ioniserende stråling, høyenergipartikler fra det ytre rom som kolliderer med partikler i jordens atmosfære, "forårsaker en kjedereaksjon av partikkelforfall, " ifølge NASA. Mennesker er beskyttet mot kosmisk stråling på bakken, men det er økte sjanser for eksponering i store høyder. WHO har funnet at eksponering for ioniserende stråling kan føre til økt risiko for kreft hos mennesker; CDC sier at den undersøker spesifikke koblinger mellom kosmisk ioniserende stråling og kreft.
Den europeiske union krever at flyvertinners planer blir ordnet slik at de ikke overskrider en viss mengde ioniserende stråling hvert år. Men det er ingen offisielle dosegrenser for flybesetningen i USA.
Studiemedlem Irina Mordukhovich, forskningsansvarlig ved Harvard TH Chan School of Public Health, forteller til Park of Time at fremover må studiens resultater replikeres for å bekrefte mulig risiko. Men hun håper at den nåværende studien vekker oppmerksomhet til de potensielt alvorlige helsefarene som flyvertinner står overfor på jobben.
"Vi har kjent kreftfremkallende stoffer som flybesetninger blir utsatt for, " sier hun, "og vi håper at denne studien lar folk begynne å tenke på hva som bør gjøres for å implementere beskyttelse."