I 1922 var den britiske fotografen Harry Burton på oppdrag for Metropolitan Museum of Arts egyptiske ekspedisjon da han fikk et spennende jobbtilbud fra egyptologen Howard Carter. Etter å ha søkt i flere år med liten suksess, hadde arkeologen endelig sjansen på det som skulle vise seg å være et av feltets viktigste funn - Tutankhamuns grav.
Relatert innhold
- Tiår-lang restaurering av Tutankhamuns grav avsluttes til slutt
Burton ville tilbringe de neste åtte årene på å ta mer enn 3.400 øyeblikksbilder av graven og dens utvalg av skatter, en bragd som sementerte hans arv som "faraos fotograf." Nå takket være fotografere Tutankhamun, en reisende utstilling for tiden på Cambridge University's Museum of Museum Arkeologi og antropologi, publikum kan endelig se Burtons bilder, hvorav mange tidligere var upubliserte.
Kurator Christina Riggs, professor ved University of East Anglia, er den første personen som studerer det visuelle arkivet i sin helhet. Arbeidet hennes fokuserer på skjæringspunktet mellom arkeologi og fotografering, med spørsmål om fotografisk objektivitet og maktdynamikk mellom personene som er involvert i utgravningen.
"Det handler om å endre hele perspektivet vårt på det gamle Egypt, det moderne Egypt og arkeologi, " forteller Riggs til BBC News 'Beth Timmins i et nylig intervju. "Når vi begynner å tenke på det komplekse, og iboende ulike settet av forhold som arkeologien fant sted, er det vanskelig å se fotografier på noen '[nøytral'] måte."
Et av Burtons mest kjente bilder skildrer en vidøyet Carter som stirrer inn i Tutankhamuns gravkammer, tilsynelatende for første gang. Faktisk, konstaterer Timmins, ble bildet tatt mer enn ett år etter Carters første oppdagelse og var sterkt iscenesatt for å utstråle auraen fra et mystisk fortryllende funn.
Besøkende som håper å se dette vidt sirkulerte bildet på utstillingen kan bli skuffet: I et blogginnlegg forklarer Riggs at hun bevisst valgte å ekskludere klassisk iscenesatte fotografier av Carter og hans kolleger. I stedet understreker hun den essensielle, men i stor grad ignorerte gruppen av egyptere, inkludert menn, kvinner og barn i alle sosiale klasser, som jobbet med arkeologene.
"Carter vises bare til siden på ett fotografi - et gruppeskudd av egyptiske politikere som besøkte i 1926, " skriver Riggs. "I stedet er de 'skjulte' arbeiderne de egyptiske arkeologene, kurvguttene og kameraassistentene som øynene våre og historien om egyptologi ellers har oversett.»
I et øyeblikksbilde fra mai 1923 fokuserer Burton på skinnesystemet som ble innført for å frakte gjenstander fra Tutankhamuns grav i Valley of the Kings til Luxor. Lokalbefolkningen skyver kasser fylt med skatter langs jernbanelinjen, og fullfører en utmattende øvelse forverret av 100-graders temperaturer. På andre bilder sees 6- og 7 år gamle barn som utfører tungt arbeid, forteller Riggs til Timmins.
For å lage utstillingen henvendte Riggs seg til Metropolitan Museum of Art, som rommer rundt 1400 av Burtons fotografier og mye av hans personlige korrespondanse. Hun stolte også på Griffith Institute ved University of Oxford, en av de fremste samlingene av egyptologirelaterte gjenstander som eksisterte. Hjem til den fullstendige oversikten over Carters 10-årige utgravning, tilbyr Griffith Institute en online database fylt med notater, fotografier og journalposter relatert til forsøket. Svart-hvitt-skanninger av Burtons bilder viser funn som spenner fra en seremoniell kåpe til faraoens hode.
Ifølge en pressemelding inneholder Photographing Tutankhamun mer enn to dusin bilder laget med digitale skanninger av Burtons originale neglisjerte glassplater, samt reklamemateriell som avslører hvordan bilder ble brukt til å forme offentlig oppfatning av funnet.
"Gjennom øynene til kameralinsen demonstrerer utstillingen det enorme innspillet fra den egyptiske regjeringen og hundrevis av egyptere som jobber sammen med slike som Harry Burton og Howard Carter, " sier Riggs i utgivelsen. "Denne forfriskende tilnærmingen hjelper oss å forstå hva Tutankhamun betydde for egypterne på 1920-tallet - og stiller det viktige spørsmålet om hvordan vitenskapen ser ut og hvem som gjør det."
Fotografering av Tutankhamun er utstilt på Cambridge Universitys Museum of Archaeology and Anthropology til 23. september 2018. Oppføringen er gratis.
