Da arkeolog Heinrich Schliemann reiste til Ithaca, Hellas i 1868, var ett mål fremst i hans sinn: å oppdage den gamle byen Troja ved hjelp av Homers Iliad . Det episke diktet ble antatt at det ikke var mer enn en myte, men Schliemann var overbevist om noe annet. For ham var det et kart til den skjulte plasseringen av eldgamle byer.
I løpet av de neste årene trampet den tyske forretningsmannen, som tjente formuen på handel med råvarer til ammunisjon, rundt Middelhavet. Schliemann tok Homers råd om alt fra lokale skikker til behandling av fysiske sykdommer. Han ble utdannet på Sorbonne, og brukte Homers vers for å identifisere hva han trodde var epos lokasjoner i den virkelige verden. ”En av hans største styrker er at han hadde en genuin historisk interesse. Det han ønsket, var å avdekke den homeriske verden, vite om den eksisterte, om trojanskrigen skjedde, »skriver klassikerforsker DF Easton. ”Men også her er det en svakhet. Han var ikke veldig flink til å skille fakta fra tolkning. ”
Det var først i 1871 at Schliemann oppnådde sin drøm. Oppdagelsen katapulterte ham til berømmelse, og med sin berømmelse kom en spreng av interesse for alt det han avdekket. Den utrymme arkeologen fant sin homeriske by, men han fant også noe annet: svastikaen, et symbol som ville bli manipulert for å forme verdenshistorien.
Schliemann fant sin episke by - og svastikaen - på den egeiske prisen for Tyrkia. Der fortsatte han utgravningene som ble startet av den britiske arkeologen Frank Calvert på et sted kjent som Hisarlik-haugen. Schliemanns metoder var brutale - han brukte kobber og mishandlede værer for å grave ut - men effektive. Han innså raskt at nettstedet hadde syv forskjellige lag fra samfunn som gikk tusenvis av år tilbake. Schliemann hadde funnet Troy - og restene av sivilisasjoner som kom før og etter det. Og på skår av keramikk og skulptur i hele lagene, fant han minst 1.800 variasjoner på det samme symbolet: spindel-hvirvler eller svastikaer.
Han ville fortsette å se swastika overalt, fra Tibet til Paraguay til Afrikas gullkyst. Og etter hvert som Schliemanns utnyttelser ble mer berømte, og arkeologiske funn ble en måte å skape en fortelling om nasjonal identitet, ble swastikaen mer fremtredende. Det eksploderte i popularitet som et symbol på hell, og viste seg på Coca-Cola-produkter, Boy Scouts 'og Girls' Club-materialer og til og med amerikanske militæruniformer, melder BBC. Men når det gikk opp til berømmelse, ble swastikaen bundet til en mye mer flyktig bevegelse: en bølge av nasjonalisme som spredte seg over hele Tyskland.
"Antikvitetene som ble avdekket av Dr. Schliemann på Troy, skaffer oss en dobbelt interesse, " skrev den britiske språkvitenskapsmannen Archibald Sayce i 1896. "De fører oss tilbake til den ariske rasens senere steinalder."
Terrakottaballer fra Schliemanns arkeologiske graver ved Troy med swastikaer. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) 
Et postkort sendt fra Rochester, New York i juni 1910. (Wikimedia Commons) 
Schliemann fant mange eksempler på swastika-motivet på gjenstander fra gravene hans i Troy. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) Opprinnelig var "arisk" et begrep som ble brukt for å avgrense den indoeuropeiske språkgruppen, ikke en raseklassifisering. Forskere i det spirende feltet for lingvistikk hadde lagt merke til likheter blant de tyske, romantiske og sanskritiske språkene. Den økende interessen for eugenikk og rasehygiene førte imidlertid til at noen ødelagte ariske inn i en deskriptor for en eldgammel, mestre raseidentitet med en klar gjennomgang til samtidens Tyskland. Som Washington Post rapporterte i en historie om fremveksten av nazismen flere år før 2. verdenskrig startet, var "[arisk] ... en intellektuell konflikt mellom forvirrede forskere om eksistensen av et rent og usminket arisk ras på et tidspunkt av jordens historie. ”På 1800-tallet gjorde den franske aristokraten Arthur de Gobineau og andre forbindelsen mellom de mytiske arianerne og tyskerne, som var de overlegne etterkommere av de tidlige menneskene, nå som var bestemt til å lede verden mot større fremskritt ved å erobre deres naboer.
Funnene av Schliemanns grav i Tyrkia fikk da plutselig en dypere, ideologisk betydning. For nasjonalistene var det "rent ariske symbolet" som Schliemann avdekket ikke lenger et arkeologisk mysterium - det var et standpunkt for deres overlegenhet. Tyske nasjonalistiske grupper som Reichshammerbund (en antisemittisk gruppe fra 1912) og de bayerske Freikorps (paramilitarister som ønsket å styrte Weimarrepublikken i Tyskland) brukte svastikaen for å gjenspeile deres “nyoppdagede” identitet som mesterløpet. Det gjorde ikke noe at det tradisjonelt betydde hell, eller at det ble funnet overalt fra monumenter til den greske gudinnen Artemis til representasjoner av Brahma og Buddha og på indianersteder, eller at ingen virkelig var sikker på dens opprinnelse.
"Da Heinrich Schliemann oppdaget swastika-lignende dekorasjoner på keramikkfragmenter i alle arkeologiske nivåer ved Troy, ble det sett på som bevis for en rasekontinuitet og bevis på at innbyggerne på stedet hadde vært ariske hele tiden, " skriver antropologen Gwendolyn Leick. Koblingen mellom svastikaen og indoeuropeisk opprinnelse, som en gang var smidd, var umulig å forkaste. Det tillot projeksjon av nasjonalistiske følelser og assosiasjoner til et universelt symbol, som følgelig fungerte som en skille grensemarkør mellom ikke-arisk, eller rettere sagt ikke-tysk, og tysk identitet. ”
Etter hvert som svastikaen ble mer og mer sammenvevd med tysk nasjonalisme, vokste Adolf Hitlers innflytelse - og han adopterte det hektede korset som nazistens partisymbol i 1920. "Han ble tiltrukket av det fordi det allerede ble brukt i andre nasjonalistiske, rasistiske grupper, Sier Steven Heller, forfatter av The Swastika: Symbol Beyond Redemption? og Iron Fists: Branding the 20th Century Totalitarian State . "Jeg tror han også forstod instinktivt at det måtte være et symbol så kraftig som hammeren og sigden, som var deres nærmeste fiende."
For ytterligere å bekjempe svastikaen som et symbol på nazistisk makt utstedte Joseph Goebbels (Hitlers propagandaminister) et resolusjon 19. mai 1933 som forhindret uautorisert kommersiell bruk av det hektede korset. Symbolet inneholdt også fremtredende Leni Riefenstahls propagandistfilm Triumph of the Will, skriver historiker Malcolm Quinn. "Når Hitler er fraværende ... hans plass blir tatt av svastikaen, som, i likhet med Führers bilde, blir en byttestasjon for personlige og nasjonale identiteter." Symbolet sto på uniformer, flagg og til og med som en marsjerende formasjon ved stevner.
Arbeidet med å forby visning av swastika og annen nazikonografi i etterkrigstiden - inkludert gjeldende tyske straffelover som forbyr offentlig bruk av swastika og nazistenes honnør - ser ut til å ha bare ytterligere nedfelt det onde regimet det var med- valgt av. I dag forblir symbolet et våpen for hvite supremacistiske grupper rundt om i verden. I løpet av de siste månedene har utbredelsen spriket rundt i USA, med svastikaer som dukker opp rundt New York City, Portland, Pennsylvania, California og andre steder. Det ser ut til at jo hardere autoritetsfigurer forsøker å ødelegge det, jo større er makt til å skremme. For Heller er dette et gjennomførbart problem.
"Jeg tror du ikke kan vinne, " sier Heller. Enten prøver du å slukke det, og hvis det er tilfelle, må du hjernevaske mange mennesker, eller la det fortsette, og det vil hjernevaske mange mennesker. Så lenge det fanger folks forestillinger, så lenge det representerer ondskap, så lenge dette symbolet beholder sin ladning, vil det være veldig vanskelig å rense den. ”
