I begynnelsen av august, mens siste hånd blir gjort til Martin Luther King, Jr. National Memorial i Washington, DC, venter Deryl McKissack i en trailer i lokalene. "Du kan ikke velge et bedre sted, " sier ingeniøren, for den fire mål store tomten sammen med hovedstadens Tidal Basin. ”Han sitter på en direkte akse mellom minnesmerket over Lincoln og Jefferson - altså mellom to presidenter. Det er et sted for en konge, ikke sant? ”Overrasket over ordspillet som ruller av tungen hennes, deler McKissack seg til latter.
”Jeg har aldri tenkt på hvordan det ville være som dagen for innvielsen. Jeg har alltid tenkt på å bare være en del av noe stort, sier McKissack, 50, president og administrerende direktør i McKissack og McKissack, et arkitekt- og ingeniørfirma. Minnesmerket åpnes for publikum 22. august, og den offisielle dedikasjonsseremonien er satt til 28. august. "Det synker inn for meg nå, " sier hun. (Redaktørens merknad: På grunn av orkanen Irene ble innvielsesceremonien utsatt på ubestemt tid.)
Minnesmerket for King har helt sikkert vært en lang tid i gang. På midten av 1980-tallet presenterte noen få medlemmer av Alpha Phi Alpha, den eldste interkollegiale brorskap for afroamerikanere, ideen for brorskapets styre. (King ble alfa i 1952 mens han studerte teologi ved Boston University.) Imidlertid var det først høsten 1996 senatet og Representantenes hus vedtok felles resolusjoner for endelig å godkjenne byggingen av et minnesmerke til ære for borgerrettighetslederen. I 1998 signerte president Bill Clinton resolusjonen, og i desember 1999 godtok Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation, designforslag. Stiftelsens dommerpanel gjennomgikk over 900 design, levert av arkitekter, designere og studenter fra 52 land. Til slutt ble en oppføring av San Franciscos ROMA Design Group valgt.
Derfra jobbet stiftelsen utrettelig for å sikre minnesmerkeens høyprofilerte nær National Mall og skaffe penger. I 2006 ble den kinesiske billedhuggeren Lei Yixin valgt til å være Sculptor of Record og bidra med midtpunktet i ROMAs design, en statue av King. Et år senere ble McKissacks engasjement offisielt. Hennes firma - med Turner Construction, Tompkins Builders og Gilford Corporation - ble ansatt som design-build-teamet som skulle ta minnesmerket fra konsept til virkelighet.
For McKissack er denne jobben en kulminasjon av arbeidet utført av generasjoner av familien hennes. I dag er hun blant femte generasjon i familien som jobber innen konstruksjon og arkitektur. Den første generasjonen, Moses McKissack, kom til USA fra Vest-Afrika i 1790 som slave og lærte seg å bygge fra sin herre, William McKissack. Moses lærte ferdighetene sine til sin sønn, som ga dem videre til Deryls bestefar, Moses III. I 1905 grunnla Moses III og broren Calvin, som begge fikk en grad i arkitektur gjennom internasjonale korrespondansekurs, et firma kalt McKissack & McKissack i Nashville. Under Moses IIIs ledelse ga McKissacks et navn til seg selv. De tegnet utdanningsfasiliteter for Works Progress Administration på 1930-tallet, og bygde på 1940-tallet den 99. Pursuit Squadron Airbase i Tuskegee, Alabama. Til 5, 7 millioner dollar var flybasen den største føderale kontrakten som noen gang hadde blitt tildelt en afroamerikansk arkitekt. Moses III tjente til og med som rådgiver for president Franklin D. Roosevelt om nasjonale boligproblemer.
King og hans barn Yolanda og Martin Luther III bølger på New York World Fair 12. august 1964. (Hulton Archive / Getty Images) 
King holdt sin mest berømte tale utenfor Lincoln Memorial i mars i Washington for jobber og frihet 28. august 1963. (Francis Miller / Time & Life Pictures / Getty Images) 
17. mai 1957 holdt King sin første nasjonale tale, "Gi oss stemme" -talen, ved et møte i Washington, DC, til minne om det tredje jubileet for Brown v. Board of Education. (Paul Schutzer / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Floyd B. McKissick, tredje fra venstre, King, sentrum og Stokely Carmichael, andre fra høyre, snakker med pressen ved en valgregistrering som gikk marsj fra Memphis, Tennessee til Jackson, Mississippi, i 1966. Den opprinnelige marsjen ble avsluttet da den eneste deltakeren, James Meredith, ble skutt med fugleskudd. King og andre tar opp Merediths banner og fullfører en tre ukers trek som ender 15 000 sterke. (Lynn Pelham / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Til tross for smilene, ble 23. mars 1956 King funnet skyldig og dømt til hardt arbeidskraft for å ha konspirert for å boikotte adskilte busser. Ved siden av ham står kona Coretta Scott King. (AFP / Getty Images) Deryls far, William Deberry McKissack, overtok virksomheten i 1968 og bygde kirker, sykehus og høgskoler og akademiske bygninger. "Han hadde tre jenter, og han ba oss om å gå på skole og gifte seg med noen for å komme for å drive sin virksomhet, " sier Deryl. Men til syvende og sist var det kvinnene i familien som videreførte arven.
Deryl og søstrene hennes tegnet i 6-årsalderen, og faren brukte tegningene deres da de var 13 år. "Jeg vet at jeg jobbet på biblioteket ved Fisk University og deretter på menns sovesaler i Tennessee State, " minnes Deryl. Alle tre gikk til Howard University, og Deryl og hennes tvillingsøster, Cheryl, studerte arkitektur og ingeniørfag. Da William fikk hjerneslag helt helgen tvillingene ble uteksaminert, tok kona, Leatrice, kontroll over selskapet. Et av de bemerkelsesverdige prosjektene under hennes "regjeringstid", som Deryl uttrykker det, var National Civil Rights Museum på Lorraine Motel i Memphis, der King ble myrdet. I dag driver Cheryl det opprinnelige selskapet - det eldste afrikanskamerikanske ledede firmaet i landet.
I 1990 startet Deryl en filial i Washington, DC, med bare 1000 dollar. "Det var bare ett bygg under bygging i DC på 17 og K, " sier hun. “Men jeg regnet med at det bare var meg. Det var ingen steder jeg kunne dra, men opp. ”
Med kontorer nå i sju amerikanske byer, har McKissack & McKissack vært involvert i utforming, konstruksjon eller restaurering av flere landemerker i Washington, blant dem den amerikanske finansministeriets bygning, Washington Nationals 'stadion og minnesmerket over Lincoln og Jefferson. I to år gikk McKissack på forstand mot Martin Luther King, Jr. Memorial Foundation, og hjalp til på enhver måte hun kunne, før han ble utnevnt til entreprenør. "Jeg følte meg som mine forfedre og alle etter meg ville være veldig stolte over å ha en hånd i dette, " sier hun.
I likhet med McKissack er senior prosjektleder Lisa Anders, som fører tilsyn med den daglige konstruksjonen, like lidenskapelig opptatt av den personlige betydningen av minnesmerket. En innfødt fra Washington, Anders forteller at moren og mormoren gikk de fire milene fra huset hun nå bor i til Lincoln Memorial for å høre King levere sin "I Have a Dream" -tale 28. august 1963. Søndag 28. august 2011 ble valgt som innvielsesdagen siden det er 48-årsjubileet for mars i Washington. Min bestemor fylte 90 år denne måneden, og for henne å kunne vite at jeg er involvert i dette prosjektet har vært spesielt, "sier Anders.
I 2006 ble den kinesiske billedhuggeren Lei Yixin valgt til å være Sculptor of Record og bidra med midtpunktet i Martin Luther King, Jr. Memorial. (AP Photo / Charles Dharapak) 
"Folk som kjente Dr. King personlig, alle sammen ser på det [minnesmerket] og sier: 'Det er han, ' sier Lisa Anders, senior prosjektleder. (AP Photo / Pablo Martinez Monsivais) 
Martin Luther King, Jr. National Memorial sitter på en fire mål stor tomt langs tidevannsbassenget i Washington, DC Minnesmerket er på en direkte akse mellom minnene fra Lincoln og Jefferson. (Med tillatelse av Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
22. august 2011 vil Martin Luther King, Jr. National Memorial bli avduket for publikum. (Med tillatelse av Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
Konseptet for minnesmerket er forankret i en linje fra Dr. King's "Jeg har en drøm" -tale: "Med denne troen vil vi være i stand til å hugge ut av fortvilelsens fjell en stein av håp." (Med tillatelse av Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
14 sitater som strekker seg over King's karriere er skrevet på minnesmerket, fra Montgomery-bussboikotten i Alabama i 1955 til den siste preken han holdt ved National Cathedral i Washington, bare fire dager før hans attentat i 1968. (Med tillatelse av Martin Luther King, Jr . National Memorial) 
Minnesmerket for King, som ble vist her på en pressekonferanse i 1964, har vært lenge i gang. Noen få medlemmer av Alpha Phi Alpha presenterte ideen for broderskapets styre på midten av 1980-tallet. King ble alfa i 1952 mens han studerte ved Boston University. (Library of Congress) 
I 1998 signerte president Bill Clinton en resolusjon som ga fullmakt til å bygge et minnesmerke til ære for King, som her ble vist en tale i 1965. Året etter mottok Martin Luther King Jr. National Memorial Foundation over 900 motiver fra 52 land. (Julian Wasser / Time Life Pictures / Getty Images) 
For Deryl McKissack, ingeniøren av minnesmerket, er denne jobben en kulminasjon av arbeidet utført av generasjoner av familien hennes. Hun er blant femte generasjon i familien som jobber innen konstruksjon og arkitektur. Den første generasjonen, Moses McKissack, kom til USA fra Vest-Afrika i 1790 som slave. (Med tillatelse av Martin Luther King, Jr. National Memorial) 
McKissacks senior prosjektleder, Anders, fører tilsyn med den daglige konstruksjonen og er like lidenskapelig opptatt av den personlige betydningen av minnesmerket. Moren og bestemoren hennes gikk fire kilometer fra hjemmet sitt i Washington, DC for å høre King levere "I Have a Dream" -talen 28. august 1963. (Med tillatelse fra Martin Luther King, Jr. National Memorial) Konseptet for minnesmerket er faktisk forankret i en linje fra Dr. Kings tale "Jeg har en drøm": "Med denne troen vil vi være i stand til å hugge ut av fortvilelsens fjell en stein av håp." Hovedinngangen starter ut brede og gradvis trakter gjennom en 12 fot bred åpning i et "Mountain of Despair", hugget av sandfarget granitt.
"Den symbolske betydningen bak er å gi den besøkende opplevelsen av å føle seg som å gå gjennom en kamp, " sier Anders. "Hvis du kan forestille deg et stort publikum her, prøver alle å komme seg gjennom for å se minnesmerket."
Deretter, gjennom fjellet av fortvilelse, nærmere tidevannsbassenget, ligger en 30 fot høy "Stone of Hope", som ble vist som om den ble trukket fra fjellet. Leis skulptur av King kommer frem fra siden av steinen som vender mot vannet. Hans skildring av King, egnet og stående, armene krysset med et strengt uttrykk i ansiktet, er realistisk, helt ned til venene som buler på hendene.
"Folk som kjente Dr. King personlig, alle sammen ser på det og sier: 'Det er han, ' sier Anders. Hun har gitt flere forhåndsturer, inkludert en for meg. Tidligere på dagen jeg besøkte, hadde Stevie Wonder kommet for å berøre skulpturens ansikt. Dagen før vandret noen Tuskegee Airmen. Tusenvis av besøkende forventes å delta på dedikasjonsseremonien og mange flere i ukene som følger.
En 450 fots mørk granittvegg buer som en parentes rundt Stone of Hope, og påskrevet den er 14 sitater som spenner over King's karriere - fra Montgomery bussboikott i Alabama i 1955 til den siste preken han holdt ved National Cathedral i Washington, bare fire dager før attentatet hans i 1968. Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation, samlet en gruppe historikere, inkludert Clayborne Carson, keeper for King-papirene ved Stanford University, for å hjelpe til med å bestemme et utvalg uttalelser som taler til temaer om håp, demokrati, rettferdighet og kjærlighet. "Inntil vi kommer til et punkt der verden realiserer dr. King's drøm fullt ut, vil disse sitatene være relevante for fremtidige generasjoner, " sier Anders. "Stiftelsens mål var å gjøre dette til et levende minnesmerke."
Kirsebærblomstringstrærne som blomstrer rundt tidevannsbassenget om våren er et populært trekkplaster for turister, og over 180 ekstra trær - som topper, tilfeldigvis, rundt 4. april-jubileet for kongens attentat - ble innlemmet i minnesmerket. "De får virkelig dette stedet til å bli levende, " sier Anders.
Når jeg går gjennom minnesmerket, ser jeg hvorfor Anders kaller nettstedet en "freebie" for en designer. Monumentets styrker forsterkes av det mektige selskapet det holder. Ved å passere gjennom Mountain of Despair kan man se Jefferson Memorial, og deretter mot øst er Washington Monument.
Likevel, som McKissack påpeker, har King-minnesmerket en annen beskjed fra resten av National Mall, med sine hyllester til presidenter og krigshelter. "Jeg tror dette minnesmerket er et stykke av oss som amerikanere som ikke har blitt tatt til fange før, " sier hun. “Kjærlighet og fred og menneskehet - vi har aspekter ved det rundt kjøpesenteret, men hele hans minnesmerke handler om det. Du kan ikke gå herfra og ikke føle det. ”
