Hvis du noen gang har svømt på steder som Sea of Cortez om sommeren, eller til og med i en treg Florida Bayou, har du sannsynligvis lagt merke til hvordan det er mulig at havvannet er for varmt. Der du begynner å mistenke at du fremdeles kan svette, selv om du er under vann.
Tropiske koraller lider av de samme problemene - men ny forskning antyder at de kan ha begynt å takle dem.
Til tross for korallers langvarig tilknytning til langsomt og varmt farvann, har den nylige, gradvise krypningen av temperaturer ført til allment publiserte episoder av bleking og dø-av (reeffutures.org har en fin forklaring). Problemet, ser det ut til, stammer fra en avskjed av måter mellom en koralls to komponentorganismer: et lite revbyggende dyr relatert til en manet, og encellede alger som den skjuler i cellene sine i retur for næringsstoffer.
Tragisk nok oppstår sprekker i dette lykkelige arrangementet når temperaturen stiger. Algene (eller "zooxanthellae") begynner å produsere giftige avfallsprodukter. Verten har ikke noe annet valg enn å kaste ut gjesten sin, og begge parter er den som er sorri for det. Hele skår av rev gjør en spøkelsesaktig hvit.
Men nylig fant forskere som jobbet nær Great Barrier Reef at en korall kalt Acropora millepora kunne skille mellom to stammer av alger. En stamme, opprinnelig ganske sjelden på skjæret, håndterte høye temperaturer svakt, slik at koraller kunne holde seg i live. Tre måneder etter en kraftig bleking i 2006, oppdaget forskerne at den varmetolerante stammen hadde spredd seg, spredt seg til mange av de overlevende korallene, og antok å gi dem en viss beskyttelse mot fremtidige hetebølger.
New Scientist forteller historien godt - men husk å lese helt til slutten, der en ekspert tyder på at fortsatt oppvarming kan ha alle koraller som lever på lånt tid. Og ingen nevnte problemet med havforsuring som gjør koraller ikke i stand til å bygge skjær.
(Australian Institute of Marine Sciences / Charlie Veron)
