Dinosaurs har vært på skjermen ganske mye i det siste. Dinosaur Revolution, Terra Nova og Planet Dinosaur har alle brakt en rekke av de forhistoriske skapningene - selvfølgelig mest kjøttetende, til TV-skjermer. Vi er absolutt ikke i mangel på scener med skarptannede theropoder som jager ulykkelige ofre, menneskelige eller på annen måte, og Planet Dinosaur fortsatte i den storslåtte tradisjonen for paleo-vold med andre og tredje utbetaling av dokumentarminiseriene.
Episode to av Planet Dinosaur fokuserer på vesener som er veldig forskjellige fra stjernene i det første showet. I stedet for store, kjøttetende blåmerker som Spinosaurus og Carcharodontosaurus, møter vi de små og fjærete dinosaurene som en gang hadde bebodd det forhistoriske Kina. Gitt motviljen eller manglende evnen til mange dinosaurshows til å skildre fullfjærede theropoder, ble jeg opptatt av å se så mange dinosaurier med fjærdrakt. Og nok en gang gjorde showet en beundringsverdig jobb med å stoppe handlingen nå og igjen for å injisere litt vitenskap.
Likevel var det noen få ting om episode to som fikk meg til å krype. Først var den flyvende Sinornithosaurus - så vidt jeg vet, har det ikke vært noen studie som antydet denne evnen for dinosauren. Det så ut til å være en komplott oppfinnelse å sette lille Microraptor i fare (legg merke til at det ikke var noe "Vi vet at Sinornithosaurus var en glider fordi ..." -øyeblikket). Det som virkelig gjorde meg ansiktspalm, var påstanden om at Sinornithosaurus sannsynligvis var giftig. Denne ideen var basert på forskning som har blitt debunked - strukturene som antas å indikere et giftig bitt ble mistolket av forskerne som videreformidlet hypotesen. Jeg kan forstå hvorfor skaperne av showet trodde en giftig dinosaur ville gjøre en utmerket utranger til episode to, men vitenskapen er bare ikke der.
Videre til episode tre. Mens de to første episodene fokuserer på en bestemt region, er den tredje bredere og inkluderer flere forskjellige imponerende theropoder under overskriften "Last Killers." Først opp var Daspletosaurus, en av de mindre kjente tyrannosaurene fra Nord-Amerika. Rovviltdinosauren presenteres som en del av et langvarig evolusjonært våpenløp med hornede dinosaurer, men det eneste beviset er at begge avstamningene ble større etter hvert. Forbindelsen er tynn. Videre var kratene og hornene til de ceratopsiske dinosauriene så varierte at deres evolusjon sannsynligvis ble påvirket av selektive trykk som behovet for å skille mellom arter som okkuperer det samme landskapet og, kanskje, konkurranse mellom medlemmer av samme art for kamerater, i stedet for forsvar mot tyrannosaurer eller andre rovdyr. Det vi ser på som våpen som utviklet seg til forsvar, kan faktisk være ornamenter som først og fremst tjente i kommunikasjon og konkurranse blant de hornede dinosaurene selv.
Planet Dinosaur faller også i "dino gjenger" fellen. Bare fordi flere individer av Daspletosaurus ble funnet sammen, betyr ikke nødvendigvis at dinosaurene bodde i grupper eller jaktet sammen. Det er mange måter å lage benben, og det kreves detaljert studie for å finne ut hvordan alle disse benene ble liggende på samme sted. Ideen om pakkejakt på theropods er imidlertid så sterk at det tilsynelatende er vanskelig å avskrekke dokumentarprodusenter fra å gå den veien. I showets andre vignett ble en pakke med det lille sigdeklo-rovdyret Troodon vist sammen og arbeidet med å ta ned en mye større hadrosaur, til tross for at det ikke var bevis for at disse dinosaurene handlet på denne måten. (Og som påpekt i den nylige beskrivelsen av dinosauren Talos, kan mange av de såkalte “ Troodon ” -fossilene som finnes over Nord-Amerika virkelig høre til ennå ikke-beskrevne slekter og arter, inkludert de som finnes i Arktis.)
Showet klarer seg bedre med sin Majungasaurus- historie. Dette var en annen slags rovdinosaur - en av de stubbbevæpnede abelisauridene - og Planet Dinosaur gjorde en god jobb med å fylle ut de fossile bevisene som antydet at disse dinosaurene noen ganger kannibaliserte hverandre. (Paleontologer foreslo også at Tyrannosaurus var en opportunistisk kannibal på grunnlag av bittskadede bein.) Vår tid med Majungasaurus er imidlertid kort. Planet Dinosaur løper raskt tilbake for å møte Daspletosaurus under en migrasjon av Centrosaurus ved finalen.
Dessverre blir andre og tredje avsnitt av Planet Dinosaur noen ganger byttedyr for sensasjonalitet snarere enn vitenskap. Showet er på det svakeste når vitenskapen enten blir glanset over eller ignorert. Selv om jeg fortsatt er bedre enn mange andre nylige dokumentarer, fant jeg meg fremdeles skuffet over disse to delene i serien. Og på den lappen kunne vi bruke en dokumentar som ikke bare behandler sauropoder, hadrosaurer og hornede dinosaurier som byttedyr. Siden 1800-tallet har restaureringer av dinosaurer vært så fokusert på forhistoriske rovdyr at det er lett å tro at planteetere aldri gjorde noe interessant utenom å bli et måltid. Det er langt mer dinosaurvitenskap enn å finne ut hvor ondskapsfulle tyrannosaurene var. Kanskje de neste tre delene av Planet Dinosaur vil klare seg bedre enn disse to. I det minste håper jeg det.
