Med innovasjon blir det ofte kastet bort kjente ting - fasttelefoner, den enkle gleden av å finne ut et kart, få andre mennesker til å ta bilder av deg.
Men er vi klare for en fremtid uten førerhus?
Det er riktig, ikke flere cabbies. Basert på nyere nyheter fra både Uber og Google, vil førerløse drosjer synes å være vår skjebne. Forrige uke kunngjorde Uber, ride-for-hire-selskapet, at det i samarbeid med Carnegie-Mellon University (CMU) vil åpne et forskningssenter i Pittsburgh som blant annet vil fokusere på "autonomiteknologi" - i andre ord, førerløse biler. Universitetets høyt anerkjente Robotics Institute har forsket på autonome kjøretøy i mange år nå, og ifølge en rapport planlegger Uber å ansette dusinvis av CMU-forskere til å jobbe i sentrum.
Dette burde ikke komme som en stor overraskelse med tanke på at Travis Kalanick, Ubers administrerende direktør, gjorde det klart under en konferanse i fjor at han tror selskapets sjåfører en dag vil forsvinne. "Uber-opplevelsen er dyr fordi det ikke bare er bilen, men den andre fyren i bilen, " sa han, "når det ikke er noen annen fyr i bilen, blir kostnadene billigere enn å eie et kjøretøy."
Det som gjør Ubers dykk i robotforskning så mye mer spennende, er at en av de største investorene har vært Google, som selvfølgelig har vært tempoetsetteren i kappløpet om å utvikle veiklare førerløse biler. For bare halvannet år siden investerte Google mer enn 250 millioner dollar i Uber, og den øverste juridiske funksjonæren sitter fortsatt i Ubers styre. På toppen av det er Ubers smarttelefonapp brukt av driverne og syklistene basert på Google Maps.
Lære å dele
Så hvorfor tar Uber steget? Kanskje fordi Google planlegger å komme inn i Ubers virksomhet. Det er i det minste det som en rapport fra Bloomberg tidligere denne måneden antydet, og la merke til at Google foredler en ride-delings-app opprettet av en av sine ingeniører. En senere blogg i Wall Street Journal antydet i stedet at appen er mer et verktøy som brukes av samkjøring fra Google-ansatte enn en stor strategisk gambit.
Likevel ser Google uten tvil hvordan en ride-for-hire-app kan gjøre en flåte av førerløse biler til noe mye mer. På det nordamerikanske internasjonale bilutstillingen i Detroit forrige måned beskrev Chris Urmson, som er ansvarlig for Googles selvkjørende bilprosjekt, en fremtid der folk vil dele autonome kjøretøy. Du ville kontakte bilen, og den dukker opp og tar deg dit du vil. (Eller, hvis du har en fremtidig versjon av Google Nå-appen - Googles personlige assistent - bilen ville allerede visst destinasjonen din og når du trengte å være der.) Kjøretøyet ville deretter gå videre for å betjene andre ryttere og holde seg i ganske konstant bevegelse, i stedet for å sitte inaktiv, noe som Urmson påpekte, er det mange biler gjør mest av tiden.
Tenkelig kunne en flåte av delte kjøretøy erstatte førerhus. Det er faktisk bare scenariet som er skissert i en studie fra 2013 om “transformere personlig mobilitet” fra Columbia Universitys Earth Institute. Den konkluderte med at 9000 delte robotbiler hyllet av smarttelefoner kunne takle samme kapasitet som 13.000 drosjer på Manhattan - men med en gjennomsnittlig ventetid på bare et minutt sammenlignet med en typisk fem-minutters ventetid på en taxi.
En slik transformasjon av bykjøretøyer kan også dramatisk redusere behovet for parkeringsplasser, som kan ta en tredjedel av landområdet i en by, ifølge Eric Jaffe, redaktør for e-boken The Future of Transportation. Han hevder at en førerløs taxi kan erstatte behovet for minst et dusin privateide biler.
En gruppe testkjørere (i videoen, over) fikk en følelse av hvordan det kan være å bruke en førerløs førerhus da Google viste frem prototypekjøretøyet sitt i fjor.
Bestilling pods
I Tel Aviv tar de dette konseptet til et annet nivå - førerløse drosjer på spor over bygatene. Det heter SkyTran, og selv om det kan virke som en 21. århundrets versjon av forhøyet transitt, vil det være annerledes på noen veldig grunnleggende måter. Kjøretøyene vil være to-person pods, ikke tog, og du vil bestille dem på smarttelefonen. Du gir systemet beskjed på hvilke stasjoner du vil bli hentet og droppet av, og belgene gjør resten.
En kunstners skildring av SkyTran. (Bilde med tillatelse fra www.skytran.us) SkyTran bygger en testmeter på 500 meter på campus for Israel Aerospace Industries som forventes å være klar innen utgangen av året. Podene, drevet av passiv magnetisk levitasjon, ville treffe en toppfart på omtrent 45 mil i timen, mens de bruker omtrent en tredjedel av strømmen til en hybridbil.
Hvis alt går bra, er planen å bygge ytterligere 12, 5 mil med spor rundt Tel Aviv og åpne SkyTran for publikum om ytterligere tre år. Etter det vurderes lignende systemer i Frankrike, India og San Francisco.
Vil det ta igjen? Joe Dignan, en britisk ekspert på ”smarte byer, ” mener det. "Det vil få markedet i humør for autonome kjøretøy, " sa han til BBC, "det er ikke for skummelt, er billigere enn å bygge ut en toglinje og bruker en del av det urbane landskapet - 20 meter over bakken - som er blir ikke brukt. ”
