I 1942 begynte 18 år gamle Iris Lopez, en meksikansk-amerikansk kvinne, å jobbe på Calship Yards i Los Angeles. Arbeidet med hjemmefronten Victory Ships ga ikke bare krigsinnsatsen, men tillot Iris å forsørge familien.
Iris 'deltakelse i 2. verdenskrigsinnsats gjorde henne til en del av en feiret tid i USAs historie, da økonomiske muligheter åpnet seg for kvinner og ungdom av farger. Før hun begynte på verftene, var Iris imidlertid innviklet i en annen mindre kjent historie.
I en alder av 16 år ble Iris forpliktet til en institusjon i California og sterilisert.
Iris var ikke alene. I første halvdel av 1900-tallet ble omtrent 60 000 mennesker sterilisert under amerikanske eugenetikkprogrammer. Eugeniske lover i 32 stater bemyndiget myndighetspersoner i folkehelse, sosialt arbeid og statlige institusjoner til å gjøre mennesker de anså som "uegnet" ufruktbare.
California ledet nasjonen i denne innsatsen på sosialteknikk. Mellom begynnelsen av 1920- og 1950-årene ble Iris og omtrent 20 000 andre mennesker - en tredel av det nasjonale totalt - sterilisert i statlige institusjoner i California for psykisk syke og funksjonshemmede.
For bedre å forstå nasjonens mest aggressive eugeniske steriliseringsprogram, sporet vårt forskerteam steriliseringsforespørsler fra over 20 000 mennesker. Vi ønsket å vite om hvilken rolle pasientenes rase spilte i steriliseringsvedtak. Hva gjorde unge kvinner som Iris til et mål? Hvordan og hvorfor ble hun kastet som "uegnet"?
Raseskråninger påvirket Iris 'liv og livene til tusenvis av andre. Deres erfaringer tjener som et viktig historisk bakteppe for pågående spørsmål i USA i dag.
.....
Eugenikk ble sett på som en "vitenskap" på begynnelsen av det 20. århundre, og ideene holdt seg populære inn i midten av hundreåret. Forkjemper for "vitenskapen om bedre avl", godkjente eugenikister sterilisering av mennesker som ble ansett som uegnet til å reprodusere.
I henhold til Californias eugenetiske lov, først vedtatt i 1909, kunne alle som var forpliktet til en statlig institusjon steriliseres. Mange av de begåtte ble sendt med en rettskjennelse. Andre ble forpliktet av familiemedlemmer som ikke ville eller ikke kunne pleie dem. Når en pasient ble innlagt, hadde legetilsynene den lovlige makten til å anbefale og autorisere operasjonen.
Eugenikk-politikk ble formet av forankrede hierarkier av rase, klasse, kjønn og evne. Ungdom i arbeiderklassen, spesielt fargerungdom, var målrettet for engasjement og sterilisering i løpet av toppårene.
Eugenisk tankegang ble også brukt til å støtte rasistisk politikk som anti-miscegenation lover og immigrasjonsloven fra 1924. Spesielt anti-meksikansk følelse ble ansporet av teorier om at meksikanske innvandrere og meksikansk-amerikanere var på et "lavere rasenivå." Samtidige politikere og statlige tjenestemenn beskrev ofte mexikanere som iboende mindre intelligente, umoralske, "hyperfertile" og kriminelt tilbøyelige.
Disse stereotypiene dukket opp i rapporter skrevet av statlige myndigheter. Meksikanere og deres etterkommere ble beskrevet som “innvandrere av en uønsket type.” Hvis deres eksistens i USA var uønsket, så var også deres reproduksjon.
Eksempel på steriliseringsskjema for en 15 år gammel kvinne i California (Sterilization and Social Justice Lab, University of Michigan, CC BY-SA) .....
I en studie publisert 22. mars, så vi på California-programmets uforholdsmessige høye innvirkning på Latino-befolkningen, først og fremst kvinner og menn fra Mexico. Tidligere forskning undersøkte rasemessige skjevheter i Californias steriliseringsprogram. Men omfanget av anti-Latino skjevhet hadde ikke blitt kvantifisert. Latinas som Iris var absolutt målrettet mot sterilisering, men i hvilken grad?
Vi brukte steriliseringsformer som ble funnet av historikeren Alexandra Minna Stern for å bygge et datasett på over 20 000 mennesker som ble anbefalt for sterilisering i California mellom 1919 og 1953. Rasekategoriene som ble brukt til å klassifisere kaliforniere av meksikansk opprinnelse var i fluks i denne tidsperioden, så vi brukte Spansk etternavn kriterier som fullmakt. I 1950 var 88 prosent av kaliforniere med et spansk etternavn av meksikansk avstamning.
Vi sammenlignet pasienter som ble anbefalt for sterilisering med pasientpopulasjonen på hver institusjon, som vi rekonstruerte med data fra folketellingskjemaer. Vi målte deretter steriliseringsgrad mellom Latino og ikke-Latino pasienter, justering for alder. (Både Latino-pasienter og personer som ble anbefalt for sterilisering hadde en tendens til å være yngre.)
Latino menn var 23 prosent mer sannsynlig å bli sterilisert enn ikke-Latino menn. Forskjellen var enda større blant kvinner, med Latinas sterilisert med 59 prosent høyere rater enn ikke-latinere.
I journalene kastet leger flere latino menn gjentatte ganger som biologisk utsatt for kriminalitet, mens unge latinere som Iris ble beskrevet som ”sex kriminelle.” Deres steriliseringer ble beskrevet som nødvendige for å beskytte staten mot økt kriminalitet, fattigdom og rasedegenerasjon.
.....
Arven fra disse krenkelsene av forplantningsrettigheter er fremdeles synlig i dag. Nyere hendelser i Tennessee, California og Oklahoma gjenspeiler denne fortiden. I begge tilfeller ble personer som var i kontakt med det strafferettslige systemet - ofte folk med farger - sterilisert under tvangspress fra staten.
Samtidige begrunnelser for denne praksisen er avhengige av kjernen i eugenikk. Talsmenn hevdet at å forhindre reproduksjon av noen vil bidra til å løse større sosiale problemer som fattigdom. Legen som steriliserte fengslede kvinner i California uten skikkelig samtykke, uttalte at ved å gjøre det ville det spart staten penger i fremtidige velferdskostnader for "uønskede barn."
Eugenikk-epoken gir også ekko i det bredere kulturelle og politiske landskapet i USA i dag. Latina kvinners reproduksjon blir gjentatte ganger fremstilt som en trussel mot nasjonen. Spesielt Latina-innvandrere blir sett på som hyperfertile. Deres barn kalles noen ganger “ankerbabyer” og beskrives som en byrde for nasjonen.
Denne historien - og andre historier om steriliseringsmisbruk av svarte, innfødte, meksikanske innvandrere og Puerto Rico-kvinner - informerer den moderne reproduksjonsrettsbevegelsen. Denne bevegelsen, som definert av fortalergruppen SisterSong Women of Color Reproductive Justice Collective, er forpliktet til "menneskerettigheten til å opprettholde personlig kroppslig autonomi, få barn, ikke få barn og foreldre til barna vi har i trygge og bærekraftige samfunn."
Når kampen for samtidens reproduktive rettferdighet fortsetter, er det viktig å erkjenne fortidens feil.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Nicole L. Novak, postdoktorisk forsker, University of Iowa
Natalie Lira, adjunkt i Latina / Latino Studies, University of Illinois ved Urbana-Champaign
