Kvinnelige mygg har et kraftig luktesystem - det hjelper dem å snuse ut svette ofre og potensielle kamerater. Deres "luktstoffreseptorer", de spesielle kjemiske sensorene som oppdager lukt, finnes på antennen. Men ifølge ny forskning er mannlige mygg - eller i det minste deres gameter - også avhengige av denne forstanden. Disse samme luktstoffreseptorene er også til stede på insektets sæd.
Forskerne var ganske overrasket over denne oppdagelsen. De ble opprinnelig peket på reseptorenes eksistens da de fant molekyler hos menn som normalt er assosiert med kvinner. Ved å begrense jakten på disse reseptorene, identifiserte de dem som forekommer i testiklene. Mens de testet myggsædens reaksjon på forskjellige kjemikalier, fant de ut at sædcellene begynte å glitre begeistret når den kom i kontakt med visse kjemiske konvensjoner. Det viste seg at sædhalene inneholdt luktantreseptorer.
Kvinnelige mygg lagrer sædceller i kroppen deres, i en spesiell beholder kalt spermathecae, etter parring. Der venter sæden sovende til hunnene finner en forutsetning blodmåltid for å produsere eggene hennes. Forskerne tror at reseptorene på sædcellene kan kjemisk peke disse cellene ved at det er på tide å slå i gang, når alle brikkene er på plass for befruktning. "Det er rapporter om at sædcellene begynner å svømme i løpet av en dag etter inseminasjonen, " sier forskerne i en uttalelse. "Det må være ett eller flere signaler som aktiverer denne bevegelsen, og funnene våre antyder at luktantreseptorer kan være sensoren som mottar disse signalene."
Teamet bestemte seg for å ta en titt på noen få andre insektarter, og fant ut at både veps og fruktfluesæd også har sine egne luktmottakere. Gitt den essensielle rollen lukten ser ut til å spille for å sikre at neste generasjon av mygg som er bærende av sykdommer eller skadedyr, blir forskerne lurt på om sædcellene kan ha en ledetråd for å kontrollere noen av disse populasjonene.
Her snakker forskerne litt mer om arbeidet sitt:
