I løpet av helgen kom et nytt buzzword inn i mainstream-leksikonet da det britiske medisinske tidsskriftet The Lancet ga ut en stor rapport om “The Global Syndemic of Obesity, Undernutrition and Climate Change.” Ordet som fikk tungespråk er “syndemisk”, som, refererer i denne sammenheng til flere innbyrdes relaterte epidemier som skjer samtidig.
William Dietz, medformann for Lancet Commission on Obesity som produserte rapporten og direktør for George Washington Universitys Global Center for Prevention and Wellness, forteller Rebecca Ellis ved NPR at han heller aldri hadde hørt om begrepet, men at teamet hans sjanset på på den. Konseptet innkapslet nøyaktig hva de prøvde å kommunisere - at epidemiene av overvekt, underernæring og klimaendringer ikke skjer isolert, men er grundig sammenflettet og må adresseres sammen, ikke som isolerte problemer.
Begrepet "syndemisk" er ikke helt nytt. Den ble laget av medisinsk antropolog Merrill Singer fra University of Connecticut på midten av 1990-tallet for å beskrive hvordan epidemier kan overlappe hverandre og sosiale og kulturelle problemer; hun skrev en lærebok fra 2009 om syndemikk. For eksempel utgjør hiv og tuberkulose ofte en syndemikk. Det er et biologisk element der HIV svekker immunforsvaret, noe som gjør folk mer utsatt for en tuberkuloseinfeksjon. Men det er også et sosialt eller samfunnsmessig helseelement der nære kvartaler, dårlig helsehjelp og usanitære forhold gjør at tuberkulose kan trives. Effektene av disse to epidemiene forsterkes i utsatte grupper, som flyktninger, migranter og de som lever i fattigdom for å danne en syndemikk.
I 2017 publiserte The Lancet en serie artikler som beskrev hvordan man kan tenke på sykdomsklynger som syndemikk og gi omsorg som dekker alle de overlappende problemene, men Lancet-kommisjonen ser ut til å ha ignorert den strengt tekniske definisjonen av ordet.
Merrill sier til Ellis ved NPR at kommisjonen har snudd sin definisjon av syndemikk, siden hans mening spesifikt refererer til sykdom som interagerer med menneskekroppen. Problemene som er skissert i den nye rapporten er ikke hvilke typer sykdommer som er dekket av syndemikk, og klimaendringer er egentlig ikke en epidemi i det hele tatt. "Det kan virkelig ikke sammenlignes med en syndemikk hvis du følger en streng definisjonsretningslinje, " sier Merrill.
Selv om den tekniske betegnelsen hans er kapret, støtter han fortsatt det den brukes til - å ta tak i tre overlappende problemer som en enhet. Som Yasmin Tayag i Inverse skriver: “[d] efining the‘ Global Syndemic, ’… handler ikke bare om semantikk. Det handler om å gjenskape de tre pandemiene som et enkelt superproblem, slik at vi kan begynne å tenke på hvordan vi kan drepe tre fugler med en stein. ”
Rapporten hevder at alle tre problemene drives av våre moderne matsystemer og forverres av handlingene fra store, multinasjonale matbedrifter som har prioritert fortjeneste fremfor menneskers helse og global bærekraft. Landbruk og matproduksjon bidrar med rundt 20 prosent av de globale klimagassutslippene og utgjør av noen tiltak opptil en tredel. Det har også ført til et tilsynelatende paradoks med økende overvekt, som har tredoblet seg til omtrent 13 prosent av den globale voksne befolkningen siden 1975, og økende underernæring, som kan forekomme hos både overvektige og undervektige.
”Til nå har underernæring og overvekt blitt sett på som polære motsetninger for enten for få eller for mange kalorier, ” sier kommisjonær Boyd Swinburn ved University of Auckland til Tayag. "I virkeligheten er de begge drevet av de samme usunne, usaklige matsystemene, understøttet av den samme politiske økonomien som er enkeltfokusert på økonomisk vekst, og ignorerer de negative helse- og aksjeutfallene."
Rapporten antyder en global folkehelseavtale som skal regulere matselskaper på samme måte som mange nasjoner har håndtert tobakksbedrifter. Det foreslår også å begrense deres innflytelse på regjeringer for å forhindre problemer. Akkurat denne måneden avslørte en studie hvordan Coca-Cola utøvde innflytelse over Kinas politikkutvikling på fedmekrisen. Andre forslag inkluderer en skatt på rødt kjøtt, en slutt på 5 billioner dollar i subsidier gitt til mat- og fossilt brenselselskaper rundt om i verden og et fond på 1 milliard dollar som støtter politiske initiativer for å bekjempe Global Syndemic.
William Dietz sier til Ellis ved NPR at det er vanskelig å si når, eller selv om anbefalingene vil bli fulgt. Men det har i det minste bidratt til å starte samtalen om syndemikken, som er viktig, uansett hvilke ord som brukes for å beskrive den.
