En ny studie indikerer at musikalsk instruksjon i bare noen få år i barndommen kan ha langvarige fordeler. Foto av Brian Ambrozy
I fjerde klasse, i en alder av 9 år, begynte jeg på skolebandet og begynte å spille trombone. På slutten av sjette klasse, i en alder av 12 år, sluttet jeg.
I løpet av de siste årene har et oppfinnsomt team av nevrovitenskapsmenn ved Northwestern University gjennomført en rekke studier som viser å spille musikk gir en bemerkelsesverdig rekke fordeler for hjernen - musikere viser en økt evne til å plukke ut en talers ord i et støyende miljø, er flinkere til å oppdage følelser i tale og holde seg skarpere på å bearbeide lyder når de blir eldre. Hele denne tiden antok jeg at jeg hadde stoppet altfor raskt for å oppleve noen av disse fordelene.
Ny forskning bør imidlertid gi frafall som jeg håper. I følge en studie publisert i dag i Journal of Neuroscience, fant de samme forskerne at bare ett til fem års erfaring med å spille musikk som barn var assosiert med en forbedret kognitiv evne til å behandle komplekse lyder som ung voksen.
"Vi hjelper deg med å stille et spørsmål i hodet til hver foreldre: 'Vil barnet mitt ha nytte av hvis hun spiller musikk en kort stund, men så slutter å trene?', Sier Nina Kraus, studiens medforfatter. "Basert på hva vi allerede vet om måtene musikk hjelper til med å forme hjernen, antyder studien at kortsiktig musikkundervisning kan forbedre livslang lytting og læring."
De fleste tidligere nevrologiske undersøkelser om effekten av musikalsk trening på hjernen har fokusert på de sjeldne individene som begynner å spille musikk som barn og fortsette med det, fortsette gjennom college eller til og med bli profesjonelle musikere. Men de aller fleste av oss slutter godt før det. Etter mange studier som så på den førstnevnte kategorien, bestemte Kraus 'team seg for å rette oppmerksomheten mot sistnevnte for å se om de samme effektene kunne bli funnet.
For studien brukte forskerteamet de samme teknikkene som de var pionerene i sitt tidligere arbeid: å utsette individer for forskjellige musikalske lyder og måle nøye de elektriske signalene som sendes ut fra deres auditive brainstems med elektroder montert i hodebunnen. Som de tidligere har funnet, speiler hjernesignalene de faktiske lydbølgene vi hører, så ved å observere forskjellige deltagers signaler, kan de bestemme hvor dyktig hver person er til å høre og mentalt tolke lydene.
De delte 45 voksne deltakere opp i tre grupper - de uten musikalsk instruksjon, de med ett til fem års undervisning og de med seks til 11 års undervisning. For begge gruppene med erfaring var gjennomsnittsalderen da de begynte å spille et instrument omtrent ni år gammel, som er typisk på amerikanske offentlige skoler. De satte så hver av deltagerne i en lydisol bås, fikk dem på seg et par hodetelefoner, spilte dem en serie komplekse lyder (bestående av flere toner) og målte signalene som sendes ut fra deres lydhjerne.
Musikere med mer enn seks års erfaring (rød) viste størst mental respons på tonene, men de med ett til fem år (blått) klarte seg fortsatt bedre enn de med ingen (svart). Bilde via Northwestern University / Nina Kraus
Resultatene var slående. Selv om signalene som ble oppdaget fra de mest erfarne musikerne viste den mest robuste responsen til lydene, viste deltakerne med bare ett til fem års erfaring fremdeles betydelig større kognitiv evne til å bearbeide dem sammenlignet med gruppen uten erfaring. Forskerne sier at denne mentale responsen indikerer evnen til å trekke den laveste frekvensen i en kompleks lyd, og deres tidligere arbeid har vist at denne evnen er avgjørende for både tale- og musikkoppfatning, spesielt i støyende miljøer. Dermed ser det ut til å spille musikk i bare noen få år som barn å være knyttet til bedre lytteferdigheter mye senere.
Kraus sier at funnene er relevante for offentlig utdanningspolitikk, spesielt gitt at finansieringen til musikkundervisning over hele landet går raskt ned i møte med budsjettkutt (for eksempel i 2011, nesten halvparten av skoledistriktene i California kuttet eller reduserte kunst- og musikkprogrammer) . "Forskningen vår fanger en mye større del av befolkningen, med konsekvenser for utdanningspolitiske beslutningstakere, " sier hun. "Tidligere forskning, vi slutter oss til at noen få år med musikktimer også gir fordeler i hvordan man oppfatter og ivaretar lyder i hverdagslige kommunikasjonssituasjoner, for eksempel støyende restauranter."
Resultatene er også ganske relevante, antagelig for foreldre. Hvis barna dine hater å spille i skolebandet, er det greit å la dem slutte. Fordelene vil fortsatt være der når de er voksne så lenge de har spilt i et år eller to.
