Du kan finne mange smakfulle glutenfrie produkter i supermarkedshyllene, men når det gjelder brød er det ingen erstatning for den virkelige tingen. Gluten, de naturlig forekommende proteiner som finnes i hvete, rug og bygg, påvirker elastisiteten til deigen og hjelper til med å gi brød den seige, deilige tekstur som er vanskelig å finne i glutenfrie alternativer.
Heldigvis for mennesker med cøliaki, som opplever alvorlige immunreaksjoner mot gluten, kan et bedre brødalternativ være i horisonten. Som Michael Le Page rapporterer for New Scientist, har forskere genetisk konstruert en hvetestamme som er fri for 90 prosent av de typene glutenprotein som utløser de fleste skadelige symptomer.
Ikke alle typer glutenproteiner forårsaker problemer for mennesker med cøliaki. De fleste symptomer - som kan inkludere magesmerter, oppkast, tretthet, underernæring og leddsmerter - utløses av et glutenprotein kalt gliadin. Så forskere ved Institute for Sustainable Agriculture i Cordoba, Spania siktet ut for å trekke ut genene som koder for gliadinproteiner fra hvete ved å bruke CRISPR-Cas9 genmodifiseringsteknologi - et kraftig verktøy som fungerer som et par "molekylære saks, " og snipper bort ved DNA-sekvenser.
Men å kvitte seg med genene har vært en heftig oppgave. Det er 45 eksemplarer av genet for det viktigste gliadinproteinet som forårsaker symptomer hos personer med cøliaki; som Kristen V. Brown rapporterer for Gizmodo, har teamet klart å fjerne 35 av dem så langt.
Flere gliadingener må fjernes før den modifiserte hveten er klar for testing. Men ifølge studien, publisert i tidsskriftet Plant Biotechnology, viser funnene "glutenimmunreaktivitet kan reduseres betydelig" ved bruk av CRISPR.
Beviset for eksperimentets suksess ligger i (brød) pudding. Jan Chojecki fra det britiske selskapet PBL-Ventures, som jobber for å markedsføre produkter laget med den nye hvetestammen, sa til Le Page at selv om den modifiserte hveten ikke kan brukes til å lage store, skiver brød av godhet, produserer den anstendig baguetter og ruller.
"Det blir sett på som ganske bra, absolutt bedre enn noe i glutenfrie hyllene, " sa Chojecki.
Cøliaki rammer så mange som 1 av 100 mennesker over hele verden, og medisinske forskere er ikke helt sikre på hva som forårsaker det. De som lider av tilstanden må vanligvis kutte gluten ut av kostholdet sitt. Hvis CRISPR-modifisert hvete viser seg å være vellykket i forsøk, kan det etter hvert være litt enklere å følge et strengt glutenfritt kosthold.
