Etter at en kvinne døde i Charlottesville, Virginia, under sommerens voldelige protester mot fjerning av to konfødererte statuer, hang byen svarte tarps over de kontroversielle monumentene for å markere en periode med sorg. Men som Matthew Haag fra New York Times melder, har en dommer nå beordret byen til å ta ned tarpsene og hevde at deres tilstedeværelse forstyrrer publikums rett til å se statuene.
Dommer Richard E. Moore fra Charlottesville Circuit Court har gitt byen 15 dager på å fjerne hylene som er drapert over monumenter til Robert E. Lee og Stonewall Jackson. Ifølge Phil Gast fra CNN hevdet søksmålet at byen hadde overskredet grensene ved å bestemme seg for å dekke statuene etter tragedien.
De konfødererte statuene var kjernen i oppmøtet i august i fjor, da hundrevis av hvite nasjonalister konvertrerte seg i Charlottesville for å protestere mot byens innsats for å ta ned monumentene. Rallyet ble dødelig da en mann kjørte en bil inn i en mengde demonstranter og drepte 32 år gamle Heather Heyer. To troppere fra Virginia State Police døde også da helikopteret deres styrtet under patruljene av rallyet.
Charlottesvilles bystyre hadde enstemmig stemt for å hylle statuene i kjølvannet av de tre dødsfallene. I de påfølgende månedene har imidlertid en uformell kamp for å holde tarpsene blitt kjempet, da en gruppe ledet av den selvbeskrevne "hvite advokaten" Jason Kessler har fjernet tarpsene fra statuene flere ganger, og tvunget tjenestemenn til å betale for å erstatte tarpsene i flere tilfeller.
Haag melder at dommer Moore har blokkert tidligere forsøk på å tvinge byen til å avduke monumentene, slik at tarpene midlertidig forblir på plass. Men i sin kjennelse tirsdag kritiserte han tjenestemenn for å ikke ha definert hvor lang tid statuene skulle dekkes.
"Jeg kan ikke finne at rådet noen gang hadde til hensikt at de skulle være midlertidig, og de har aldri, til nylig, til og med diskutert den muligheten, " skrev han i et brev til advokater.
Under rettsforhandlingene hørte retten fra en begravelsesdirektør i Charlottesville, som sa at offentlig sorg generelt varer i en periode på 30 til 40 dager, melder Caleb Stewart fra WHSV . Til syvende og sist, men dommer Moore sa at saken "ikke var et spørsmål om at" sørgen "hadde gått for lenge." Tarpene, hevdet han, krenket publikums rett til å se på monumentene.
"Skadene til tiltalte fra å fjerne tarps og ikke kunne skjerme dem før saken går til rettssak oppveies av skadene for saksøkere og allmennheten ved ikke å kunne se eller glede seg over dem, " skrev han i sin avgjørelse . Brian Wheeler, Charlottesvilles kommunikasjonsdirektør, har foreløpig ikke kommentert om byen vil anke kjennelsen.
Retten forventes ikke å avgjøre skjebnen til statuene selv før senere i år. I forkant av det hvite nasjonalistiske oppmøtet i august hadde bystyret stemt for å ta Lee-statuen ned og utforme Jackson-monumentet på nytt. Flere grupper, inkludert sønner av konfødererte veteraner, saksøkte deretter byen i et forsøk på å blokkere planene.
I henhold til Virginia-loven har Charlottesville ikke myndighet til å fjerne visse monumenter og krigsminnesmerker, og byen har ikke lyktes i arbeidet med å lobbye statens lovgiver for mer autonomi i denne saken. Mens rettsaken fremdeles er i påvente, har byfunksjonærer utstedt en plan for å oppføre ytterligere monumenter og markører i parkene der de omstridte statuene står.
Wheeler sier til Gast av CNN at "det grunnleggende målet er å gi en mer fullstendig historie i samfunnet vårt som inkluderer slaveriets historie og adresserer samfunnets bekymringer om hvit overherredømme."
