Før han døde 17. oktober 1849, fremsatte Frédéric Chopin en uvanlig anmodning: Han ønsket at hjertet hans skulle fjernes fra sitt lik og fraktes fra Paris, der den berømte komponisten hadde bodd og arbeidet i nesten 20 år, til sitt hjemland Polen. Chopins søster kom til følge, og ordnet for at brorens hjerte ble bevart i en alkoholholdig væske - muligens konjakk - og brakte den til Polen selv.
I 2014 fikk et team medisinske eksperter tillatelse til å fjerne Chopins bevarte hjerte fra Holy Cross Church i Warszawa, der det til slutt hadde blitt blandet, og undersøke det for ledetråder som kan kaste lys over den mystiske plagen som førte til Chopins død ved 39 år gammel. Som Robin McKie rapporterer for The Guardian , publiserte teamet nylig et papir som antydet at komponisten døde av perikarditt, en komplikasjon av kronisk tuberkulose.
Chopins helse begynte å vakle på slutten av 1830-årene, noe som til slutt gjorde det vanskelig for ham å fortsette å komponere musikk. Gjennom årene har en rekke sykdommer blitt utnevnt til den skyldige hans fysiske nedgang, fra cystisk fibrose til alfa-1-antitrypsinmangel, en sjelden genetisk tilstand som til slutt fører til lungesykdom. Men da forskere så på Chopins balsamiserte hjerte, la de merke til at det var dekket av hvite fibrøse materialer og prikket med lesjoner, noe som kan indikere tuberkuløs perikarditt, en sjelden komplikasjon av kronisk tuberkulose som forårsaker betennelse i vevet rundt hjertet. Forskerne detaljerte funnene i en artikkel publisert i The American Journal of Medicine .
Teamet fikk ikke lov til å fjerne hjertet fra krukken, men forfatterne av studien hevder likevel at de kan si "med stor sannsynlighet at Chopin led av langvarig tuberkulose som den primære sykdommen" og at perikarditt "kan ha vært en umiddelbar årsaken til hans død. ”
Den nye studien markerer det siste kapittelet i den lange og ganske dramatiske historien etter Chopins hjerte. Komponisten var berømt livredd for å bli grepet mens han fortsatt var i live, og før han døde, blyset han den endelige forespørselen på et ark brevpapir: “Da denne hosten vil kvele meg, ber jeg deg om å få kroppen min åpnet, slik at jeg kan ikke bli begravet i live. ”
Ifølge en artikkel fra 2014 av Alex Ross fra New Yorker , smuglet Ludwika Jędrzejewicz, Chopins eldste søster, orgelet forbi østerrikske og russiske myndigheter på vei til Polen, og gjemte krukken som holdt hjertet under kappen hennes. Krukken ble deretter innkapslet i en treurner og gravlagt under et monument ved Holy Cross Church.
På begynnelsen av 1900-tallet ble Chopin, som en av Polens mest berømte innfødte sønner, fokus for nasjonalistisk inderlighet i landet. I løpet av andre verdenskrig anerkjente nazi-okkupanter den symbolske betydningen av Chopins arv og forsøkte å blokkere utførelsen av musikken hans. Men hans hjerte ble fjernet fra Det hellige kors og gitt til SS-offiseren Heinz Reinefarth, som hevdet å beundre komponisten og holdt hjertet trygt ved nazihovedkvarteret i Polen. Orgelet ble returnert til Holy Cross i 1945, hvor det gjenstod til kirkefunksjonærer og medisinske forskere samarbeidet om å grave det opp.
Den nylige undersøkelsen av Chopins hjerte vil neppe avbryte diskusjonen om årsaken til hans død. Som Nature melder, har organet aldri blitt testet for cystisk fibrose, en annen foreslått årsak til Chopins bortgang. Og noen lærde har tvil om hjertet i det hele tatt tilhørte Chopin. Men foreløpig kan (mulig) relikvien til komponisten hvile uforstyrret. Forskere vil ikke få lov til å undersøke hjertet på nytt i ytterligere 50 år.
