29. mai 1954 ble en ung kjemiker ved navn Diane Leather den første kvinnen som løp en kilometer på under fem minutter. I det meste av livet ble lærers prestasjoner møtt med liten fanfare. Men i senere år ble den rekordstillende atleten, som døde av et hjerneslag tidligere denne måneden i en alder av 85 år som Amisha Padnani rapporterer for New York Times, anerkjent som en pioner innen sporten og en inspirasjon for andre løpere.
Født i Staffordshire, England, i 1933, bestemte seg for å begynne å løpe etter å ha fått en sending av kvinnenes 100- og 200-meter løp på OL i Helsingfors 1952.
"Jeg trodde jeg skulle elske å gjøre det, " fortalte hun Great Barr Observer, en lokal publikasjon i Birmingham, i 2014, ifølge Padnani.
På den tiden jobbet Leather som kjemiker ved Birmingham University. Hun begynte i Birchfield Harriers, en lokal løpegruppe, og begynte å trene med den innflytelsesrike britiske treneren Dorothy Nelson. 26. mai 1954 brøt Leather verdensrekord da hun avsluttet en milekjøring i 5: 00.2. Men hun var fast bestemt på å knekke den fem minutter lange milen.
Tre dager senere kastet Leather seg over banen på Alexander Stadium i Birmingham, og brøt sin egen rekord med en tid på 4: 59.6. Det var ikke engang Leather sitt første løp; hun hadde løpt 800 meter tidligere den ettermiddagen, bemerket Neal Sean Ingle for Guardian i 2014.
"Da jeg brakk rekorden, var det veldig spennende, " sa Leather til Jessica Shepherd fra Birmingham Post & Mail i 2004. "Jeg likte det konkurrerende aspektet ved å bryte barrieren, og det var selvfølgelig flott å vinne løpet."
Noen uker før Leather seier, ble den britiske løperen Roger Bannister den første personen til å bryte den fire minutter lange milen. Hans bragd ble trompet i overskrifter over hele verden. Leather kom ikke engang inn i platebøkene.
I 1954 forble kvinnenes friidrettsgrenser hamret av fordommer og tabu som hadde plaget kvinners utholdenhetsbegivenheter gjennom hele 1900-tallet. Det globale organet som kontrollerer kvinners friidrett, International Amateur Athletics Federation, begynte først å anerkjenne verdensrekorder på milen for kvinner i 1967.
Etter et langt presse ledet av International Federation of Women's Sports på 1920-tallet, hadde IAAF først tillatt inkludering av fem kvinners friidrettsarrangementer som et "eksperiment" på Amsterdam-lekene i 1928. Men den naturlige utmattelsen som kvinner viste på målstreken i løpet av 800 meter løp, den lengste distansen for kvinner å bli inkludert i programmet, ble grepet av tjenestemenn og pressen for å hevde at en slik avstand var for farlig for kvinnekropper . Den smørekampanjen var så effektiv at kvinnenes 800 meter løp ikke ble gjeninnført ved OL før 1960.
Men mangelen på anerkjennelsesmuligheter hindret ikke Leather i å løpe. I mai 1955 slo hun nok en gang sin egen beste tid da hun løp en mil i 4: 50.8. Fire måneder senere fullførte hun en mil i 4: 45.0 - en uoffisiell rekord som hun ville ha i syv år.
Leather vant også to sølvmedaljer for 800-meter-arrangementer ved europamesterskapet, og brøt verdensrekord i 440-yard-, 800-meter- og 880-yard stafett.
Da 800 meter-løpet kom tilbake på Roma-lekene i 1960, konkurrerte Leather i et foreløpig heat, men gikk ikke videre. Hun trakk seg fra konkurrerende løp det året, i en alder av 27. Hun fortsatte å studere sosialt arbeid og jobbet på et nonprofit-byrå i Cornwall.
I 2013 ble Leather hentet inn i England Athletics Hall of Fame. Og den siste søndagen, da 57 000 idrettsutøvere konvergerte i Nordøst-England for Great North Run, Storbritannias største halvmaraton, var Leather på hodet til prominente deltakere. Idrettsutøverne Mo Farah, Kathrine Switzer og Laura Muir "alle hyllet Leather Charles som en inspirasjon siden 1954, " melder Roger Robinson fra Runner's World.
Leather oldebarn Ellie Leather, som løper langrenn ved California State University, Fresno, husket tanten som "en stor pioner for sporten" som "ledet veien for kvinner generelt å bryte barrierer som aldri hadde vært ødelagt før. ”
I mange år tok imidlertid Leather et mer ydmykt syn på prestasjonene. "Vi pleide å se [løpe] som noe vi gjorde på fritiden, etter en dag på jobben, " sa hun til Post & Mail. "Nå er det så profesjonelt og intenst konkurransedyktig."
