Som de fleste europeiske ekspresjonister, ble Wassily Kandinsky betatt av fargenes kraft. Hans abstrakte malerier har en kalligrafisk stil som er stemningsfull av musikalske symfonier, ytterligere fremhevet av voldsomt sammenstøtende nyanser som i Kandinsskys egne ord avslører, “farge er tastaturet, øynene er harmoniene, sjelen er pianoet med mange strenger. Kunstneren er hånden som spiller, berører en eller annen tast for å forårsake vibrasjoner i sjelen. ”
Kandinskys omfavnelse av modernistisk kunst landet ham et fremtredende sted i både nazistenes 1937 Degenerate Art- utstilling, som inneholdt 650 kunstverk ansett som anatema for regimets totalitære verdier, og et mindre kjent 1938 britisk show, Twentieth Century German Art, iscenesatt i direkte tross for nazisensur.
London 1938: Forsvar av 'Degenerate' German Art, en ny utstilling på Londons Wiener Library - et nasjonalt arkiv dedikert til studiet av Holocaust og andre tilfeller av folkemord - forteller historien om begge showene.
I følge The Guardians Mark Brown ble den britiske utstillingen holdt i Londons New Burlington-gallerier i juli 1938. Den inneholdt mer enn 300 verk av kunstnere som Ernest Kirchner og Paul Klee, hvorav mange hadde blitt klassifisert som "degenererte" i forrige års utstilling, som hadde blitt iscenesatt for å håne og latterliggjøre kunsten i den.
Mens nazistenes show merket disse kunstnernes verk som "en fornærmelse mot tysk kvinnedom, " "natur sett av syke sinn" og "åpenbaring [er] av den jødiske rasejelen, " feiret briterne ekspressionistenes dristige malerier. Som Brown bemerker, refererte imidlertid en flyer for showet bare på skrå verkenes fortid, der han sa: "Mye av denne kunsten er nå i offisiell utilfredshet i landet med opprinnelse."
Fortsatt beskriver Wienerbibliotekets utstillingsside showet som "et forsøk på å forsvare [forfulgte] kunstnere og deres arbeid på en verdensscene, " som markerer det "mest fremtredende internasjonale svaret på nazistenes kampanje mot 'degenerert' kunst."
Barbara Warnock, med-kurator for den nye utstillingen, forteller Brown at visningen tar sikte på å synliggjøre den bredere konteksten i 1938-showet. For eksempel ble Emil Noldes "The Young Academic" (1918), et verk som ble omtalt i både det tidligere showet og det nye, opprinnelig lånt ut til New Burlington-galleriene av Ernst Nelkenstock, en tysk mann av jødisk arv som immigrerte til Storbritannia midt i usikkerheten på slutten av 1930-tallet.
I tillegg til å ha to malerier inkludert i den originale utstillingen - Max Slevogts "The Panther" (1931) og Nolde's "The Young Academic " - inneholder Wiener-displayet reproduksjoner av verk som Kandinsky's "Untitled Improvisation II" (1914) og Max Liebermanns 1925 portrett av Albert Einstein.
Nazistenes utstilling fra 1937 dekret modernistiske verk som "en fornærmelse mot tysk kvinnedom" og "natur sett av syke sinn" (Wikimedia Commons) Artnet News 'Henri Neuendorf skriver at nazistenes Degenerate Art- utstilling ble kombinert med en stor tysk kunstutstilling som ble holdt i München. Sammenlignet med de "krenkende" maleriene i den tidligere utstillingen, inneholdt sistnevnte pastorale scener og verk malt i klassiske stiler, noe som var mer etter smak fra nazisten.
Adolf Hitlers kampanje mot modernistisk kunst målrettet verk av jødiske og kommunistiske malere, ekspresjonister og alle hvis kreasjoner trosset nyklassisk tradisjon. Selv nazister som malte i "degenerert" stil var rettferdige mål: Nolde var et solid medlem av nazistpartiet, og som vist i både maleriene og forfatterskapene hans, var grovt antisemittisk. Likevel landet Nolde omfavnelse av ekspresjonismen ham et fremtredende sted i utstillingen Degenerate Art .
Som The Guardians Jason Farago forklarer i sin anmeldelse av Neue Galeries 2014 gjenoppbygging av nazistutstillingen fra 1937, krusninger frykt for "degenerert kunst" gjennom historien.
For nazistene var “modernismen ikke bare en underordnet eller usmakelig stil. Det var ikke engang bare ikke-arisk. Modernismen var en svindel - en farlig løgn foreviget av jøder, kommunister og til og med sinnssyk for å forurense kroppen i det tyske samfunnet. ”
London 1938: Defending 'Degenerate' German Art er utstilt på Wiener Library i London til og med 14. september 2018.
