Selv i vår moderne tid er mennesker utrolig sårbare for endringer i vær og klima. Og tidligere i menneskets historie var vi enda mer. Til og med romerne, som klarte å bygge monumenter, veier og akvedukter som fremdeles er i dag, var ikke uvanlige, ifølge en ny studie publisert forrige uke av Science .
Forskere i Tyskland og Sveits opprettet en 2500 år lang oversikt over den sentraleuropeiske sommernedbøren og temperaturvariabelen fra nesten 9000 prøver av lerk, furu og eik. De fant ut at regionen opplevde over gjennomsnittet nedbør og lite temperatursvingninger fram til omkring 250 e.Kr., med et par kaldere perioder rundt 350 f.Kr. - da de keltiske folkeslagene begynte å ekspandere over kontinentet - og 50 f.Kr., som var da romerne var erobre Storbritannia.
Men rundt 250 e.Kr. begynte en 300-års periode med ekstrem klimavariabilitet, da det var ville skift i nedbør og temperatur fra det ene tiåret til det neste. Romerne gikk ikke så bra. Romerriket falt nesten under krisen i det tredje århundre og delte seg i to i 285. I 387 fyrte gallerne Roma, etterfulgt av visigotene i 410 og vandalene i 455. Ved 500 var det vestlige romerske riket borte.
"Relativt beskjedne endringer i europeisk klima i fortiden har hatt store konsekvenser for samfunnet, " sa Penn State University klimaforsker Michael Mann til New Scientist .
Menneskerhistorien viser at vi ikke har det bra med tider med klimaomveltning. Hvis ting er bra eller dårlig, kan vi tilpasse oss hvis vi får nok tid. Men en liten klimaendring kan få dødelige konsekvenser. Studien fant også at perioden rundt 1300 så våtere somre og kaldere temperaturer; det var på den tiden at Europa opplevde en hungersnød og pest av så enorm størrelse at nesten halvparten av befolkningen døde.
"Det provoserende resultatet, " sa studien, sa geovitenskapsmann David Stahle fra University of Arkansas til ScienceNOW, "er at tøffe klimaforhold tilfeldigvis er assosiert med omveltninger i samfunnet, som svartedauden."
