Fordi Darwin og Lincoln for alltid er sammenkoblet, takket være deres delte fødselsdato for 200 år siden og den dype og varige (men separate) innflytelsen fra deres ideer og handlinger, som Adam Gopnik forklarer, oppstår et spørsmål: Hva syntes de om hverandre?
Relatert innhold
- Livet og forfatterskapet til Charles Darwin
- Hvordan Lincoln og Darwin formet den moderne verden
I dagens hypermedierte, kjendismette globale landsby kan verdens ledende biolog og leder for den frie verden forventes å møte på, for eksempel, World Economic Forum i Davos, Sveits (selv om vi ikke er klar over at Lincoln eller Darwin på ski), på et klimapolitisk toppmøte eller over halvliter ved Bono's.
Men Darwin og Lincoln krysset ikke stier. Og selv om en gjennomlesning av pålitelige kilder antyder at de to ikke nevnte hverandre med navn skriftlig, er det bevis på at de i det minste var klar over hverandres innsats.
Darwin, en hard avskaffelsesmann, som vår Times of London, hvis korrespondent i USA ikke var tilstrekkelig mot slaveri, skrev Darwin og dekket krigen "avskyelig."
Asa Gray mellom 1862 og 1865 med henvisning til borgerkrigen, slaveri eller "presidenten." Darwin var ikke kjent med Lincoln og så ut til å vokse mer pessimistisk på krigen etter hvert som årene gikk.
5. juni 1861 skrev Darwin til Gray:
Jeg kjente aldri avisene så dypt interessante. N. America gjør ikke England rettferdighet: Jeg har ikke sett eller hørt om en sjel som ikke er med Nord. Noen få, og jeg er en, til og med ønsker til Gud, men med tap av millioner av liv, at Norden vil forkynne et korstog mot slaveri. I det lange løp ville en million skrekkelige dødsfall bli tilbakebetalt for menneskeheten. Hvilke fantastiske tider vi lever i .... Stor Gud, hvordan jeg hadde lyst til å se den største forbannelsen på jordens slaveri avskaffes.
Lincoln utstedte den endelige proklamasjonen om frigjøring 1. januar 1863. Åtte dager senere skrev Darwin til Gray, en avskaffelsesmann som tilsynelatende var mer optimistisk når det gjaldt krigen enn Darwin:
Vel, presidenten din har gitt ut fiat mot Slaveri - Gud vil gi det kan ha en viss effekt.— ... Noen ganger kan jeg ikke hjelpe med å ta et dystert syn på fremtiden din. Jeg ser på at pengene dine svekkes så mye at det vil være mytteri med soldatene dine og krangel mellom de forskjellige statene som skal betale. Kort fortalt anarki, og da vil sør og slaveri seire. Men jeg håper at mine dystre profetier vil være så fullstendig gale som de fleste andre profetier. Men alles profetier har tatt feil; de fra din regjering er så gale som noen. - Det er et grusomt onde for hele verden; Jeg håper at du kan vise deg rett og bra komme ut av det.
Det kan ikke sies at Lincoln på sin side ga Darwin så mye tanke. Den ene passasjen vi viste opp om Lincoln og evolusjonen fokuserer på hans interesse for en bok som gikk forut for Darwins On the Origin of Species med rundt 15 år.
Det var Vestiges of the Natural History of Creation, som først ble publisert anonymt i 1844 av den skotske journalisten Robert Chambers. Den presenterte en kosmisk teori om evolusjon som manglet Darwins nøkkelinnsikt (mekanismen for naturlig seleksjon), utgjorde et partisk syn på menneskets fremgang, ble kritisk kritisert av forskere som feilaktig om geologi og andre fag, og i påfølgende utgaver gjorde det vondt å si det var perfekt forenlig med kristen teologi. Likevel fremmet den ideen til et bredt publikum om at arter vi ser i dag ikke var faste, men hadde stammet fra andre former, og kontroversen den rørte ga Darwin pause.
Følgende avsnitt kommer fra den banebrytende biografien fra 1889 Springfield, Illinois. Herndon skriver:
I mange år abonnerte jeg på og holdt på vårt kontorbord Westminster og Edinburgh Review og en rekke andre engelske tidsskrifter. Foruten dem kjøpte jeg verkene fra Spencer, Darwin og ytringene fra andre engelske forskere, som jeg fortærte med stor glede. Jeg prøvde, men hadde liten suksess med å få Lincoln til å lese dem. Noen ganger kunne han snappe en opp og lese den en liten stund, men han kastet den snart ned med antydningen om at det var helt for tungt for et vanlig sinn å fordøye. En gentleman i Springfield ga ham en bok som heter, tror jeg, "Vestiges of Creation", som interesserte ham så mye at han leste den igjennom. Bindet ble utgitt i Edinburgh, og påtok seg å demonstrere læren om utvikling eller evolusjon. Avhandlingen interesserte ham sterkt, og han var dypt imponert over forestillingen om den såkalte "universal law" evolusjonen; han utvidet ikke forskningen veldig, men ved å fortsette å tenke på en enkelt kanal så det ut til å vokse til en varm talsmann for den nye læren. Utover det jeg har uttalt, gjorde han ingen nærmere undersøkelser om filosofiens rike. "Det er ingen ulykker, " sa han en dag, "i min filosofi. Hver effekt må ha sin årsak. Fortiden er årsaken til nåtiden, og nåtiden vil være årsak til fremtiden. Alt dette er koblinger i endeløs kjede som strekker seg fra den endelige til den uendelige.
Det er omfanget av det som er kjent om Lincolns tanker om evolusjon, sier Michael Lind, en senior stipendiat ved New America Foundation og forfatter av 2004-boken What Lincoln Beloved . "Herndons vitnesbyrd antyder at Lincoln ikke bare var kjent med ideen om evolusjon, " sier Lind i en e-post, "men overbevist av den."
