Maleriene til Roy Lichtenstein, som ble født for 94 år siden i dag, er noen av de mest ikoniske eksemplene på popkunstbevegelsen på 1900-tallet. Gjennom å appropriere teknikkene og stilene til tegneseriebøker, et produkt som ble ansett for å være ung og useriøst, fant Lichtenstein en måte å forene "lav" og "høy" kunst i fengslende komposisjoner.
Imidlertid, mens Lichtenstein likte verdensomspennende anerkjennelse og verkene hans fortsetter å selge for titalls millioner dollar to tiår etter hans død, har tegneseriekunstnere gitt uttrykk for frustrasjon over å ha skapt kreationer og sjanger med lite kreditt og ingen penger.
Noe av denne kritikken kommer over det som oppfattes som plagiering av Lichtenstein. "Faktum gjenstår at Lichtenstein ganske enkelt reproduserte verket til de originale tegneseriekunstnerne, uten å tilføre mye, " fortalte tegneseriekunstneren Marc Ellerby til Guardian i anledning et stort tilbakeblikk av Lichtensteins karriere i Londons Tate Modern i 2013. Mens han uttrykte respekt for Lichtensteins talenter i verk som "We Rose Up Slowly", Ellerby følte også at maleriene hans av enkeltrammer knapt gjorde rettferdighet til fortellingene i tegneserier som kunne være hundrevis av sider lange.
"Lichtenstein gjorde ikke mer eller mindre for tegneserier enn Andy Warhol gjorde for suppe, " gjentok Art Spiegelman, skaperen av den grafiske romanen "Maus, " sa i et 2007-intervju.
Tegneseriekunstneren Dave Gibbons, som berømt tegnet den grafiske romanen "Watchmen", har kommet med enda mer spiss kritikk av Lichtensteins verk. "Jeg er ikke overbevist om at det er kunst, " sa Gibbons til BBC i et 2013-intervju. "Mange av Lichtensteins ting er så nær originalen at det faktisk skylder den originale artisten en enorm gjeld, " la han til, og sammenlignet det med musikk der artister vanligvis krediterer den opprinnelige skaperen av en sang, selv når de parodierer den.
For å skinne mer lys på kildematerialet bak Lichtensteins verk, har tegneserieentusiasten David Barsalou brukt mer enn tre tiår nøye oppsporing av de originale stripene som kunstneren malte etter i et prosjekt kalt "Deconstructing Roy Lichtenstein."
En mer personlig kommentar til Lichtensteins forhold til tegneseriebransjen kommer fra veterankunstneren Russ Heath, skaperen av det originale tegneseriepanelet som Lichtenstein brukte i sitt berømte maleri "Whaam!" I 2014 tegnet Heath, som nå er 91 år gammel, en kort stripe om sin erfaring med å få verket sitt tildelt av kunstneren mens han kjempet for å få endene til å møtes.
Nå er semi-pensjonist og lever av en "fast inntekt", sier Heath at han overlever med hjelp fra "Hero Initiative", en veldedighet som støtter tegneserieskapere i nød. "Roy fikk fire millioner dollar for det, " sa Heath om "Whaam!" "Jeg fikk null."
