Tidligere denne uken avslørte Den afrikanske union et nytt pan-afrikansk pass ved åpningen av toppmøtet i Kigali, Rwanda. I følge en pressemelding vil det nye elektroniske, biometriske passet til slutt tillate medlemmer av de 54 nasjonene i Den afrikanske union, som inkluderer hvert land på kontinentet unntatt Marokko, å bevege seg fritt mellom grensene, på samme måte som Schengen-området fungerer i den europeiske union.
For øyeblikket er det bare statsoverhoder, utenriksministre og faste representanter for AU-medlemsland med base ved Den afrikanske unions hovedkvarter i Addis Abeba, Etiopia, som er kvalifisert for det felles afrikanske passet. Ved seremonien som kunngjorde lanseringen mottok styreleder for AU og president for republikken Chad Idriss Déby og president for republikken Rwanda Paul Kagame de to første passene. Utgivelsen sier at målet med passet er å ha det tilgjengelig for alle afrikanske borgere som starter i 2020.
Passet er rettet mot å overvinne noen store problemer på kontinentet, melder Gregory Warner ved NPR. Over halvparten av nasjonene i AU trenger i dag visum for besøkende fra andre land på kontinentet. Noen av disse visumene tar flere uker å motta og hindre enkel handel eller besøk. Det nåværende oppsettet er sannsynligvis en av årsakene til Afrikas dystre intrakontinentale handel, som bare utgjør 11 prosent av handelen i regionen.
Passet har imidlertid mange detractors som er bekymret for at porøse grenser vil føre til mer smugling, ulovlig innvandring og terrorisme, melder Anne Fruge ved The Washington Post . Åpne grenser kan også øke hard konkurranse om arbeidsplasser og føre til spredning av sykdommer som ebola. Å få pass til folk vil også være et logistisk mareritt, siden 37 prosent av menneskene i Afrika sør for Sahara ikke har juridisk identifikasjon. Det betyr at nasjoner må opp spillet sitt for å registrere innbyggere før de kan få tilgang til passene.
Cristiano D'Orsi, en forsker som fokuserer på afrikansk migrasjon ved University of Pretoria i Sør-Afrika, påpeker på The Conversation at noen nasjoner som Rwanda og Senegal allerede har løsnet visumkravene sine for besøkende i Afrika. Men, skriver D'Orsi, det er flere problemer som må løses, inkludert den praktiske saken som foreløpig bare en håndfull afrikanske land i dag bruker biometriske pass (typen med brikken som ble introdusert i USA for flere år siden og nå krevde å komme inn i landet). Å komme i gang med teknologien vil ta tid og ressurser som mange nasjoner ikke har. En annen faktor i måten, skriver han, er antimigrantesentiment, som allerede er høye deler av kontinentet. Mange visumkrav ble implementert som forsettlige hindringer for å hindre migranter fra å komme inn i nabolandene og konkurrere om jobber.
Som Fruge skriver, har AU en sjanse til å lære av problemene EU har møtt av sin politikk med åpne grenser. Det kan unngå noen av disse fallgruvene ved å lage forskrifter for å forhindre et løp til bunns i arbeidsmarkedet.
