Merry Foresta er ingenting om ikke overbevisende, noe som hjelper hvis du er en museumskurator med et veldig godt øye og vet hva du vil. I dette tilfellet var det hun ønsket for Smithsonian's National Museum of American Art (NMAA) en fotografisamling som hun visste kanskje ikke en gang fantes. Det måtte være sterkt i bilder fra 1800-tallet som ikke bare ville fremstå som kunstverk, men som også ville bidra til forståelse av maleriene, skulpturene og andre kunstverk ved NMAA.
Og slik var det at Foresta for noen år siden besøkte Philadelphia-samleren og forhandleren Charles Isaacs. Hun lette etter amerikanske daguerreotyper som skulle inkluderes i et større show; Isaacs, hun kjente, spesialiserte seg i daguerreotypier, så vel som i europeisk fotografering. Forresten, spurte hun, visste han om en flott samling av amerikansk fotografering tidlig? Et som inkluderte bilder av det vestlige landskapet, hverdagen, århundreskiftet modernisme, den forgylte tidsalder. . . ?"
"Du mener, sånn?" Sa Isaacs, åpnet en skuff og fikk frem et nydelig Eadweard Muybridge-trykk. "Ja, sånn!" Utbrøt Foresta. "Nei, jeg kjenner egentlig ikke noen som har satt sammen en slik samling, " sa Isaacs med et smil mens han lukket skuffen.
"Etter flere besøk og flere skuffer, " ler Foresta i dag, "sa jeg til ham: 'Chuck, du har den fantastiske amerikanske fotografisamlingen!' Og han sa: 'Ja, det har jeg nok.' "
Ikke at Isaacs i det hele tatt hadde tenkt å bygge denne samlingen. Han hadde tenkt å være lege, men oppdaget på college at han elsket å ta bilder og hatet synet av blod. Ti år hos Philadelphia Inquirer, som fotograf og senere som billedredigerer, finslipte blikket. "Rundt 1985 innså jeg at bildene jeg brydde meg mest om var amerikanske, " sier Isaacs, "så det var fornuftig å begynne å konsentrere meg om å bygge samlingen og fylle ut noen områder."
Når Foresta og NMAA-direktør Elizabeth Broun visste om Isaacs 'hemmelige samling, påtok hendelsene seg en uunngåelig luft. "Merry var veldig overbevisende, som også Betsy, " sier Isaacs; og snart hadde Smithsonian den seminalsamlingen den hadde søkt, det meste ved kjøp og noen ved gave. I november vil 175 bilder fra Isaacs Collection vises på NMAA. Utstillingen og den tilhørende boken vil være den første anledningen for publikum å glede seg over fordelene ved et fem-årig partnerskap i amerikansk kunst som nylig ble opprettet med museet av Consolidated Natural Gas Company Foundation og som er dedikert til å bevare den amerikanske arven gjennom fotografering.
Og Charles Isaacs vil komme innom for å tippe hatten til sine gamle venner. "Det var uventet vanskelig å skille seg fra dem, " reflekterer Isaacs; "og jeg er vant til å skilles med bilder regelmessig. Men jeg er spesielt glad for at de er på National Museum of American Art. Jeg ble født i DC, og jeg elsker NMAA ... Det var alltid det vennlige museet, det kjente. "
