Da nederlenderne ankom 1600-tallet i det som nå er New York City, var deres møter med urbefolkningen, kjent som Lenape, til å begynne med for det meste minnelige, ifølge historiske opptegnelser. De delte landet og handlet geværer, perler og ull for bever pelsverk. Mens myten går, kjøpte den nederlandske til og med Manahatta-øya fra Lenape i 1626. Transaksjonen, som ble håndhevet av den eventuelle byggingen av muren rundt New Amsterdam, markerte begynnelsen på Lenapes tvangsmassevandring ut av hjemlandet.
Muren, som begynte å dukke opp på kart i 1660-årene, ble bygd for å holde utenfor indianerne og britene. Det ble til slutt Wall Street, og Manahatta ble Manhattan, hvor en del av Lenape handelsrute, kjent som Wickquasgeck, ble Brede weg, senere Broadway. Lenape var med på å forme geografien til dagens New York City, men andre spor etter deres arv er nesten forsvunnet. I en av de mest forskjellige byene i USA er det nok få innfødte New Yorkere. Noen Lenape i dag jobber imidlertid for å bringe arven tilbake til byen.
“Vi elsker New York. Vi har en historie der før den hvite mannen noen gang dukket opp, men Lenape er glemt fordi de ikke har hatt en tilstedeværelse der på flere tiår, århundrer, sier Curtis Zunigha, meddirektør for det Manhattan-baserte Lenape Center. Senterets oppgave er å fremme indianerkunster og humaniora, miljøforvaltning og Lenape-identitet.
Zunigha bor imidlertid i Bartlesville, Oklahoma, hvor han også jobber som direktør for kulturelle ressurser for Delaware Tribe of Indianer. Som mange Lenape bruker han uttrykket “Delaware” - det føderalt anerkjente navnet på Lenape - om hverandre med gruppens eget navn for seg selv. Ingen av de tre meddirektørene for Lenape Center bor i New York City, men de bestemte seg for å basere organisasjonen sin der på grunn av dens bånd til deres aner.
Området Lenape okkuperte før europeerne ankom, var kjent for dem som Lenapehoking, og det dekket omtrent området mellom New York City og Philadelphia, inkludert hele New Jersey, østlige Pennsylvania og en del av delstaten Delaware. I likhet med Zunigha, bor de fleste Lenape i dag ikke i New York City eller området rundt. Det er bare to føderalt anerkjente Delaware-stammer i USA, og begge er i Oklahoma, hvor store grupper av Lenape havnet på grunn av tvangsinnvandring.
I følge Zunigha ble hans folk enige om å flytte ut av Lenapehoking, gi opp land de ble lovet i traktater, og først migrerte til Pennsylvania. Derfra bosatte de seg i Ohio, deretter Indiana, deretter St. Louis og deretter andre steder i Missouri, før de kjøpte en reservasjon i Kansas i 1830 ved å bruke midler fra tidligere traktater. Etter borgerkrigen tvang den amerikanske regjeringen Lenape i Kansas til å selge landene sine slik at jernbaneselskaper kunne bygge spor på den. De kjøpte deretter en reservasjon fra Cherokee i Oklahoma, der de er bosatt i dag, i Bartlesville og Anadarko. Deres kinfolk er også bosatt i Ontario, Canada: Delaware Nation i Moraviantown og Munsee Delaware Nation. Mindre band av Lenape bor fortsatt i New England og Midt-Atlanteren, men de fleste er selv anerkjent, ett unntak er Ramapough Lenape Nation, anerkjent av staten New Jersey, men ikke den amerikanske regjeringen. *
Lenape som forble i hjemlandet har fortsatt etterkommere i området, selv om de ikke er en del av en offisiell stamme. Margaret Boldeagle fra Staten Island er en av dem - bestefaren var en Lenape som giftet seg med en irsk kvinne.
"I dette området vil du være veldig hardpresset for å finne noen som vil fortelle deg at de er fullblods Lenape, " sier Boldeagle.
Boldeagles familie var typisk for mange indianske familier som ble presset til å assimilere for å unngå diskriminering. Når hun vokste opp, sa hun at bestemoren ikke ville la henne fortelle folk at hun var en del av indianeren. Da bestefaren ga henne noen tradisjonelle Lenape-klær, tok bestemoren henne bort.
"Tilbake på dagen var det et stigma for å være innfødt, " sier Boldeagle. "Så mange familier innrømmet ikke det, vil si at de har en annen kultur."
Som voksen jobber Boldeagle for å bekjempe noe av det stigmaet. Ved hjelp av New York-statssekretær Andrew Lanza gjenoppsto Boldeagle kampen for et nasjonalt monument for indianere på Fort Wadsworth på Staten Island. Landet ble gitt til monumentet ved en kongresshandling i 1911, men det ble aldri bygd. På den tiden kom varehusmagnaten Rodman Wanamaker på ideen om å bygge National American Indian Memorial, som skulle inneholde en 165 fots statue av en indianer - høyere enn Frihetsgudinnen - og sitte på toppen av et museum. President William Howard Taft reiste til Staten Island i 1913 for å banke bakken på prosjektet, men utbruddet av første verdenskrig i Europa, og USAs påfølgende engasjement, betydde at prosjektet snart ville bli forlatt.
I dag erkjenner to minnesmerker i New York City Lenape, og begge inneholder historiske unøyaktigheter. Et monument i Battery Park på nedre Manhattan og en bronseplakett i Inwood Hill Park, som ligger langt oppe i byen, minnes begge "salget av Manhattan, " som foreviget en myte som ikke vil dø. Zunigha kaller historien en direkte "fabrikasjon."
Battery Park-monumentet ble begavet av den nederlandske regjeringen til byen New York i 1926. Det skildrer en nederlandsk mann og en indianer som står sammen, men indianerens kjole er typisk for en vanlig indianer i stedet for Lenape, sier David Penney, assisterende direktør for museumsstipend ved Smithsonian's National Museum of the American Indian og kurator for en utstilling i 2020 på "innfødte New Yorkere."
Plaketten i Inwood Hill Park lyder: "I følge legenden, på dette nettstedet til den viktigste indiske landsbyen i Manhattan, kjøpte Peter Minuit i 1626 Manhattan øya for pyntegjenstander og perler da verdt rundt 60 laug." Avtalen ble mest sannsynlig gjort på Fort Amsterdam, som ligger i nedre Manhattan, ifølge Penney. Lenape bodde imidlertid i dette området, og besøkende kan fremdeles se huler de angivelig brukte til ly.
Lenape så sannsynligvis "salget" av Manhattan som en avtale for å dele landet, men ikke å selge det, sier både Penney og Zunigha. Hollenderne så imidlertid på det som et ordentlig salg, og de ønsket at urbefolkningen skulle forlate det de anså som ”sitt” land. Brev og notater fra tiden dokumenterer den nederlandske frustrasjonen over urbefolkningen som ikke ville forlate landet, inkludert en klage logget fra et nytt Amsterdam-rådsmøte 25. mai 1660, om at “villmennene ikke ville fjerne fra landet som de hadde kjøpt ”Som urbefolkningen svarte at de bare hadde solgt gresset på landet, ikke selve landet.
Det aldri bygde monumentet på Staten Island ville ha vært det største og mest synlige monumentet for indianere i området, men det ville ha fremstilt dem som et "forsvinnende løp", slik Wanamaker så på dem. Kongressoppgaven over landstipendet snakker til og med om monumentet som er viet til "minnet om den nordamerikanske indianeren", som om de allerede er borte.
Men mens minnesmerker kan minne om Lenape-folks historie - eller myte - forblir deres kultur levende i dagens stammesamfunn. I Bartlesville, der Zunigha bor, er Delaware-stammen av indianere vertskap for sommerleire for barn for å lære Lenape åndelig praksis, danser og sanger. De har også sikret tilskudd for å gi nytt liv til det truede Lenape-språket, som det bare er noen få flytende foredragsholdere igjen i Canada og USA.
Jim Rementer har studert Lenape-språket i mer enn 50 år. Opprinnelig fra Pennsylvania, hvor han først fikk vite om Lenape, flyttet han til Oklahoma på 1960-tallet og lærte seg språket fra stammens eldste i Bartlesville. Siden den gang har han undervist i klasser og bidratt til å lage Lenape Talking Dictionary, som inkluderer online leksjoner med lyd. Det er ingen innfødte Lenapespråklige i Oklahoma i dag, men Rementer sier interessen for å lære språket fortsatt.
"Det har mange kulturelle bånd til Lenape-folket, " sa Rementer. “Det gir dem i det minste en grunnleggende kunnskap om ikke bare språket, men også den religiøse troen og så videre. Og det er alltid hyggelig å kunne be på morsmålet. ”
* Redaktørens notat 8. oktober 2018: Denne historien er redigert for å gjenspeile at Ramapough er anerkjent av New Jersey, ikke delstaten Delaware.
Curtis Zunigha, venstre og Charles Morris, til høyre, håndhilste etter en utveksling av symbolske gaver under en helingsseremoni som involverte Lenape indianere og Collegiate Church i 2009. (AP Photo / Frank Franklin II) Zunigha anser seg selv som "knapt en delvis foredragsholder" av Lenape-språket, men han vet hvordan han skal be. Han innrømmer at mye av forfedres kunnskap har gått tapt over tid, ettersom Lenape ble drept eller tvunget til å assimilere eller migrere, men han insisterer på at kulturen aldri har gått tapt, delvis på grunn av språkets overlevelse.
"En måte vises alltid fordi vi fortsatt er her, " sa Zunigha. ”Vi har mennesker, inkludert meg selv, som kan be på språket vårt, gjennomføre seremonier og huske forfedrene. Når vi gjør det blir vi velsignet med skaperens gave, med fortsettelsen av vår kultur for enda en generasjon. Vi prøver bare å lære og øve. ”
