Bob Reiss er en New York-basert forfatter og journalist som har skrevet 14 romaner og tre sakprosa-bøker. Hans siste sakprosa, om global oppvarming, er The Coming Storm - et prosjekt som inspirerte ham til å holde foredrag om klimaforandringer ved høgskoler. Jeg snakket nylig med skribenten om den siste funksjonen hans i Smithsonian magazine, om Barrow, Alaska.
Hva trakk deg til denne historien?
To ting. En involverte klimaendringer og en involverte kystvakten. Jeg ble interessert i polarområdene; Jeg vurderer fortsatt en bok om den. Jeg kom på telefonen og e-posten og spurte en rekke eksperter på mange felt, hvis det var ett sted på planeten som utpekte alle aspektene ved klimaendringer som skjer i Arktis, om det kunne være et så enkelt sted, hva ville de valgt ? Jeg ble overrasket fordi alle sa Barrow. Så jeg var interessert i Barrow til å begynne med. I løpet av de siste årene har jeg også fått en sunn respekt eller en økende interesse for Kystvakts aktiviteter. På en måte kan du kalle det den ensomme, offisielle amerikanske tilstedeværelsen på vannet i Arktis. De ser ut til å være poenget mennene for å finne ut hva vi trenger å vite for å avgjøre fremtidig nasjonal politikk. Så denne artikkelen gjorde meg i stand til å utforske begge deler. Kystvakten var raus nok til å invitere til å følge dem på sine besøk i små landsbyer da de lærte om Arktis for fremtiden. Barrow var inkludert.
Hvor lenge var du der?
Hele turen var tre uker. Vi var i Nome i to uker med kystvakten, noe som var fascinerende. Hver dag skulle vi dra til flyplassen i Nome og hente inn Blackhawk-helikoptre og fly til forskjellige avsidesliggende Eskimo-landsbyer. Kystvakten gjorde det slik at de kunne lære forholdene i luften, teste kommunikasjonene sine, møte folket [og] lære sine bekymringer. Det var et humanitært aspekt av det fordi de brakte veterinærer og leger for å behandle dyrene og menneskene der. Jeg kom for å snakke med eldste og jegere om forhold og hvordan de endret seg eller ikke endret seg på grunn av klimaendringer. Det var ganske tydelig at forholdene endret seg ganske raskt, og de fleste eskimoene jeg snakket med tilskrev det en klimaendring.
Hvordan beskriver du Barrow til mennesker som aldri har vært før?
Det er absolutt et sted jeg ønsker å tilbringe mye mer tid i. Det er et fascinerende sted. Det er et vakkert sted. På mange måter er det en amerikansk by som tusen andre byer. Da er det på en annen måte en unik hovedstad i Nordhellingen, i en region som folk flest aldri får se. Jeg antar at det var en kombinasjon av en amerikansk by og en grenseby for meg.
Hvilket arbeid som ble gjort av forskere syntes du var mest interessant?
Jeg vil egentlig ikke svare på det spørsmålet. Jeg skal fortelle deg hvorfor. Jeg tror virkelig at politikken og fremtiden til den regionen overskrider den vitenskapelige viktigheten. Jeg tror at dette er en region som vil være avgjørende for USA når det gjelder økonomien og når det gjelder viten om global oppvarming, ja, og når det gjelder geopolitikk de neste 15 årene. Jeg tror at regionen blir betalt for lite oppmerksomhet i de nedre 48. Jeg tror at det er visse steder på planeten som er obskure steder i det ene århundret og viktige steder i det neste. Isthmus of Panama - hvem ville ha tenkt på det? Saudi-Arabia - hvem ville ha tenkt på det? Og likevel kommer du inn i tidsmaskinen og går ut hundre år senere, og disse stedene er avgjørende. Jeg tror at Arktis er et slikt sted nå. Jeg tror at Barrow er hjertet i alt som foregår i Arktis.
Hva overrasket deg mest når det gjelder forskernes funn?
Jeg tror det viktige som jeg alltid blir påminnet om når jeg snakker med forskere på global oppvarming, er at veldig få av de jeg snakker med noensinne hadde tro på global oppvarming, på den ene eller den andre måten, før de startet arbeidet. Når jeg holder taler, angriper folk alltid disse forskerne, og jeg synes forskerne er apolitiske skapninger som er interessert i grunnleggende vitenskap og som ofte er like overrasket som resten av folket når de får resultatene. Jeg synes egentlig ikke at mange av dem har politiske agendaer, absolutt før de starter forskningen, og det er mer overraskende enn noe annet, fordi folk som ikke er forskere, alltid peker fingrene på dem og sier at de har forutinntatt ideer eller at de legger opp til å bevise en eller annen ting. Og det er de ikke. De gjør bare grunnleggende undersøkelser.
Var det et syn eller opplevelse fra denne turen som virkelig gjorde klimaendringene synlige, eller slo hjem, for deg?
Små ting kan virkelig drive ting hjem. Mange innbyggere i avsidesliggende landsbyer ville vise meg insekter som hadde falt fra himmelen som de aldri hadde sett før, og de ville vite hva de var. I ett tilfelle var det en gresshoppe. I ett tilfelle var det en veps. Og i et annet tilfelle hadde noen i en av landsbyene kjøpt en Sibley Guide to Birds . Dette er mennesker hvis forfedre ankom dette stedet for tusenvis av år siden. De vet alt som skjer med hensyn til naturen, men så mange nye ting skjedde, så mange nye fuglearter dukket opp, de trengte å kjøpe en bok for å identifisere dem. Det slo meg stadig.
Hva håper du leserne tar bort fra denne historien?
Jeg vil at folk skal komme bort og innse at Arktis er viktig for verden og for sine egne personlige liv. Jeg vil at de skal komme bort i håp om at USA som nasjon begynner å tenke på seg selv som en arktisk nasjon med arktiske bekymringer, en arktisk befolkning og en arktisk fremtid.
