Selv om noen kanskje ikke setter pris på de svake kurver av slanger, bør de fortsatt være bekymret for en merkelig sykdom som dreper krypdyrene i minst 15 stater. Slangesoppsykdommer, eller SFD, ser ut til å påvirke forskjellige arter forskjellig - det gir noen hudlesjoner, og for andre får infeksjonen muskler og til og med organer som leveren.
Relatert innhold
- Enda en veldig giftig slange oppdaget i Australia
Forskere visste allerede at SFD er forårsaket av Ophidiomyces ophiodiicola (Oo) , og visste at virkningene av dette er stygge. Nå har forskere funnet ut hvordan soppen fungerer, rapporterer Jason G. Goldman for Conservation Magazine:
Det viser seg at Oo overlever ved å spise keratin, stoffet som menneskelige fingernegler, neshornhorn og slangeskala er laget av. Forskere har aldri funnet en infisert slange som overlevde smitten; "Dødelighet", skriver [sammenlignende biovitenskapsprofessor Matthew] Allender, "ser ut til å være 100 prosent."
Teamet rapporterte om funnene sine i tidsskriftet Fungal Ecology .
Normalt lever soppen i jord og nøyer seg med å fordøye døde dyr. Hvorfor den nå smitter på slanger er fremdeles uklart. Naturvernere sammenligner sin mystiske, plutselige økning i utseendet med hvitnese-syndrom hos flaggermus. Mens SFD dukket opp av og til i det siste, begynte det å vises oftere i 2006. Diana Yates beskriver flere likheter mellom flaggermus og slangesopp i en pressemelding fra University of Illinois:
Både flaggermus- og slangesoppene kan overleve på de fleste karbon- og nitrogenkilder som finnes i jord, sier doktorgradsstudent Daniel Raudabaugh fra Illinois, som analyserte begge i Millers laboratorium.
"Som flaggermussvampen, er slangesvampen tolerant for høye svovelforbindelser, " sa Raudabaugh. “Den vokser på død fisk. Den vokser på døde sopper - mest komplekse karbonkilder. Den kan bruke nitrat, men veksten er ikke på langt nær like robust (som flaggermussvampen) på nitrat. "
Den nye studien representerer den første virkelige undersøkelsen av soppen. Men som teamet skriver, har forskere mye å lære før de kan begynne å bekjempe sykdommen. Selv den generelle effekten av soppen har på slangebestanden er ikke kjent. "[S] nakes er ekstremt vanskelig å kartlegge, og populasjoner kan avta stupbratt, og i de fleste tilfeller har vi ingen anelse om det, " sier herpetolog fra Auburn University David Steen til Conservation Magazine .
