For tre år siden døde 49 mennesker av ebola i Den demokratiske republikken Kongo - og i det urelaterte utbruddet som ødela Vest-Afrika mellom 2014 og 2016 ble det registrert over 11 000 dødsfall. Så det er ikke rart at nyheter om ebolas tilbakekomst til Kongo satte alarmklokker for helsepersonell, som nå følger med for å sikre at et utbrudd ikke blir en epidemi.
Men nå, rapporterer NPRs Michaeleen Doucleff, er det et nytt verktøy tilgjengelig i kampen mot det dødelige viruset: Ebola-vaksinen. Og Den demokratiske republikken Kongo har sagt ja til å bruke den.
Den svært effektive vaksinen, rVSV-ZEBOV, ble nylig testet i Guinea. Da rettsaken startet i 2015, skjedde det fortsatt utbrudd av viruset i regionen. I følge Verdens helseorganisasjon trakk de 5 837 personene som ble vaksinert ikke ebola, mens folk i samme område som ikke fikk det. Ira Longini, en biostatistiker som hjalp til med å teste vaksinen, forteller Doucleff at selv om effekten var 100 prosent under forsøket, er vaksinen trolig mellom 70 og 100 prosent effektiv.
Som Smithsonian.com rapporterte tidligere denne måneden, returnerte Ebola til Den demokratiske republikken Kongo i slutten av april da en gruppe mennesker i et avsidesliggende område ble rammet av hemoragisk feber. I følge den siste oppdateringen fra Verdens helseorganisasjon har det til sammen vært to bekreftede, tre sannsynlige og 12 mistenkte tilfeller hittil.
Gavi, Vaccine Alliance, et offentlig-privat globalt helsepartnerskap som fokuserer på vaksinasjoner i fattige land, forpliktet seg til å kjøpe vaksinen før den ble lisensiert, rapporterte Nature 's Erika Check Hayden i fjor. Merck, vaksinens produsent, ga et lager av 300.000 doser av vaksinen.
Det ser ut til å redde alle disse vaksinene på en regnfull dag: Nå er vaksinen tilgjengelig for bruk der den trengs. Imidlertid er vaksinen fortsatt teknisk eksperimentell, og, melder Reuters, vil bare bli brukt hvis noen utenfor den kjente overføringskjeden blir identifisert som å ha ebola.
De kjente tilfellene skjedde i et ekstremt avsidesliggende, skogkledd område, og det er fremdeles uklart om logistikk for å organisere en vaksinasjonskampanje og transport av dyrebare immuniseringer vil være mulig. Fortsatt er eksistensen av vaksinen og viljen til å distribuere den om nødvendig en lettelse - inntil vaksinen ble utviklet, var den eneste måten å bekjempe sykdommen å isolere mennesker fra de som er smittet med ebola.
