Ørkenskilpadden, en hardfør bosatt i USAs sørvest, kan ha møtt sin kamp i klimaendringene, skriver forfattere av en ny artikkel. I motsetning til skapninger som insekter, gnagere eller fugler, viser skilpadder "imponerende levetid", skriver forfatterne. Deres langsomme utvikling og lange levetid gjør det imidlertid vanskelig å gjennomføre studier på hvordan miljøforhold som klimaendringer kan påvirke evnen til å trives eller ikke. Studiens resultater beder dessverre ikke bra for disse lang levde ørkenboerne. I henhold til den langsiktige studien, under fremtidige klimamodellspådommer, ser overlevelsen av denne truede arten ut ganske ustø i det stadig mer fiendtlige, tørre ørkenmiljøet.
Relatert innhold
- For å redde ørkenskilpadder, gjør konservering til et ekte videospill
Forskerne startet tidlig med å samle inn dataene sine. Fra 1978 begynte de å overvåke truede Agassiz ørkenskilpadder som bodde i en tomt på 1 kvadrat kilometer bare Joshua Tree National Park i California. Gjennom årene skulle de sjekke opp skilpaddene ved å bruke metoden for fangst-merke-gjenfangst for å se hvilke individer som hadde gått videre og hvilke som fremdeles var rundt. I 2012 bestemte de seg for at det sist var å analysere resultatene og se hvordan skilpaddene hadde gått opp gjennom årene.
Fra 1978 til 1996 fant de ut, ting så ganske bra ut for skilpaddene. Deres befolkning var høy og stabil. Men fra 1997 og utover tok ting en nedtur da en tørke begynte og fortsatte til 2002. Mange skilpadder døde, og befolkningen begynte å krympe. I følge datamodeller falt dødeligheten sammen med mangel på regn om vinteren.
Etter 2002 kom befolkningen aldri helt tilbake. De som omkom, opplevde sannsynligvis veldig ubehagelige sluttdager, som teamet skriver: "Posisjonene og stillingene til et flertall av døde skilpadder funnet i 2012 var i samsvar med døden ved dehydrering og sult." De som ikke hadde gitt seg etter døden av tørke så ut til å ha blitt predatert av coyoter - som vanligvis spiser pattedyr - noe som førte til at teamet fryktet at de rovdyrene nå utvikler en smak for skilpaddekjøtt under de mer belastende miljøforholdene.
Konklusjonene er ganske skremmende: "Hvis tørkevarigheten og frekvensen øker, vil de sannsynligvis ha større og mer betydningsfulle innvirkninger på Agassizs ørkenskilpadds overlevelse, spesielt i den lave Sonoran-ørkenen-delen av utvalget i California, og det vil være vanskelig eller umulig for ressursforvaltere for å dempe effektene. "
Mer fra Smithsonian.com:
On Climate Change: American Indian Museums Call for Consciousness
Smugler fanget med 10 prosent av en hel art
