I mars skapte Elizabeth Cottrell, geolog ved Smithsonians National Museum of Natural History og direktør for Instituttets Global Volcanism Program, en nyttig video-forklaring på Japans ødeleggende Sendai-jordskjelv. Så da et jordskjelv på 5, 8 skjedde i Mineral, Virginia, i går, bare 84 mil sørvest for Washington, DC, dro vi til henne med spørsmålene våre.
Fra denne historien
Milestones of Flight: The Epic of Aviation med National Air and Space Museum
KjøpeHvorfor føltes jordskjelvet over et så bredt geografisk område?
Østkysten har mye mer sammenhengende berggrunn som er mindre oppbrutt av feil og andre typer tektoniske grenser. På vestkysten er det bare mye mer feil, som demper energien. På østkysten kan energi passere mer effektivt og reise lenger.
Hvilke andre faktorer spiller inn i hvordan et jordskjelv kjennes?
Det har å gjøre med innholdet i materialet du sitter på. Hvis du har sediment som tetter seg rundt deg, kan du få mye mer skade eller mye mer bevegelse på bakken enn du føler deg på fast grunn for jordskjelvet med samme størrelse. Dette var også et grunt jordskjelv, så det gikk gjennom mindre materiale.
Hva er kjent om feilene i det området av Virginia?
USGS har en veldig god oppskrivning og veldig fint kart over dette feilsystemet og historien til feilene. Det er definitivt et veldig stort jordskjelv, det største vi har hatt, spesielt spilt inn med moderne instrumenter, for dette systemet. Jeg tror folk på vestkysten pirker litt på østkysten. Men dette jordskjelvet er absolutt ingenting å nyse av.
Hva vet de så langt om denne feilen?
Det er en omvendt feil, en del av Central Virginia Seismic Zone. En omvendt feil er en skyvefeil - ett stein som glir over et annet langs et plan - med en høy vinkel, noe som betyr at feilen går bratt inn i jorden. De er motsatt av normale feil. Det er den typen ting som er lett å diagramme, men vanskelig å forklare.
Hvilken skade skjedde på museet og laboratoriet ditt?
Natural History Museum er et 100 år gammelt bygg, og ting er ikke like jordskjelv klart her fordi jordskjelv ikke er like vanlig. Dørene i avdelingen vår er ikke lenger firkantede. Noen dører lukkes ikke. Noen dører klistrer seg. Så dørene er uaktuelle, så det er helt klart noe skift i bygningen. Det var mye mer skade på Museum Support Center [i Suitland, Maryland], som fremdeles er stengt i dag. Vi hadde skader i Mineralsalen. Mye mineraler falt ut av prøveholderne deres, og den hallen er stengt i dag. I mitt eget laboratorium kjører jeg virkelig høye temperaturovner for å gjøre eksperimenter på steiner, og jeg må komme inn akkurat nå og vurdere den skaden.
Hva var din personlige reaksjon?
Da vi fikk de første sjokkene, klappet jeg helt i hendene og smilte, og jeg var som "Å, gutt, et jordskjelv!" Jeg visste umiddelbart at det var et jordskjelv og var virkelig spent. Da begynte det virkelig å riste, og reaksjonen min var av frykt og flytte til bygningens indre og komme inn i et dørstopp. Det var minst ytterligere fem minutter før brannalarmen gikk, men jeg visste at vi måtte evakuere. Du kunne umiddelbart se at det kunne være strukturelle skader, så jeg forberedte meg på å evakuere.
Hva var noen av spørsmålene som geolog gjennom tankene dine?
Hva var størrelsesorden? Og faktisk var gjetningen min en 5, 5. Så jeg gjorde det ganske bra der. Og hvor er episenteret? For hvis det virkelig er langt borte, kan uansett hvor episentret var ha mye skade. Inntil du vet størrelsen og hvor episentret er, er det vanskelig å måle hva du følte der du er. For eksempel følte folk jordskjelvet i New York, men det føltes som et veldig lite jordskjelv for dem.
Har du noen store ubesvarte spørsmål som kanskje er i tankene til andre geologer og seismologer akkurat nå?
Rett etter at det skjedde lurer du også på etterskjelv og hvor store etterskjelvene kan være. Vi hadde etterpåklokker, men ikke store.
Øker forekomsten av et jordskjelv sjansene for flere jordskjelv i området?
Nei, ikke nødvendigvis.
Hva gjør geologer og seismologer nå? Instrumenterer de tungt det området for å overvåke det mer?
Jeg tror ikke det blir noe utfall. Vi er veldig godt instrumenterte allerede i USA for det. Dette ble spilt inn av mange moderne seismografer.
