I flere tiår, da forskere og forskere fokuserte på pandemier, lette de etter vaksiner og medisiner. Mysteriet om hva som fikk zoonotiske patogener til å hoppe fra dyr til mennesker, trakk liten oppmerksomhet.
Relatert innhold
- Malaria, Zika og Dengue kunne møte deres kamp i myggbårne bakterier
- Mus viser hvordan Zika-viruset kan forårsake fødselsdefekter
"Ideen var at noe grunnleggende foregår i denne epoken som driver alle disse pandemiene, " sier Peter Daszak, som har studert dyreliv og menneskelig sykdom i mer enn to tiår, "men ingen førte sammen hele saken."
Nå gir en serie studier, bygd på forskning de siste to tiårene, økende bevis på at tapet av skog skaper forutsetninger for at et bredt spekter av dødelige sykdommer kan hoppe fra dyr til mennesker.
"Den grunnleggende endringen er hva vi gjør med planeten, " sier han. "Vi driver ikke bare med global forurensning, klimaendringer og alt det andre, men vi driver fremveksten og spredningen av alle disse nye patogenene."
Daszak, presidenten for Ecohealth Alliance, en nonprofit fokusert på skjæringspunktet mellom bevaring og global helse, sier at han nylig gjennomførte en ny analyse av mer enn 500 sykdomsutbrudd de siste fire tiårene, en studie han og andre oppsto publisert i Nature in 2008. (Den nye rapporten ble nylig sendt inn for en fremtidig utgave av Nature).
"Endring av arealbruk kommer som en viktig driver av sykdomshendelser, særlig fra dyreliv, " sier han. "Dette er en vekker. Avskoging og arealkonvertering for jordbruk er en av de største pådriverne for pandemier. Vi må komme i gang veldig raskt."
Avskoging kan øke forekomsten av sykdommer inkludert malaria, denguefeber, SARS, ebola, schistosomiasis, leptospirose (en bakteriesykdom som kan føre til hjernehinnebetennelse og leversvikt), leishmaniasis (som forårsaker hudlesjoner), og andre, fordi det endrer hvordan og hvor dyrene som overfører disse sykdommene til mennesker bor.
"Dette er alle dyresykdommer, men mange av dem er forårsaket av endring av arealbruk, " sier Daszak. "Det dreier seg om menneskelig kontakt med høyrisiko-reservoarer - primater, flaggermus, gnagere."
Gjennom historien har sykdommer flyttet fra skog til mennesker gjennom dyreholdere. Men den økende nærheten til mennesker til nylig avskogede områder forsterker risikoen.
Forskning på slutten av 1990-tallet om avskoging og malaria i den peruanske Amazonas av Amy Vittor, nå assistentprofessor i medisin ved University of Florida, hørte først alarm.
Å rydde skog for jordbruk øker eksponeringen for sollys og forstyrrer ofte små bekker, og skaper bassenger med varmt vann perfekt for myggavl.
Etter hvert blir jordbruket uholdbart ettersom landet blir infertilt og folk forlater, og overlater land til lavtliggende busk, noe som også bidrar til myggavl.
Forskning fra Vittor og andre viser at den malariabærende arten i et avskoget område av Peru bit 278 ganger oftere enn den samme arten i en urørt skog.
I en region, etter at en vei ble bygd inn i uberørt skog og folk begynte å rydde landet for jordbruk, økte malariatilfellene fra 600 til 120 000 per år.
Selv små reduksjoner i skogdekket øker eksponeringen for malaria. Å kutte fire prosent av en skog i Brasil, ifølge en studie fra 2010, var forbundet med en nesten 50 prosent økning i menneskelige malariatilfeller.
Zika-viruset, årsaken til fødselsdefekter i Brasil, er et annet eksempel. Den dukket opp i mygg i Zika-skogen i Uganda på 1940-tallet, men det var få menneskelige tilfeller frem til 2007. Aedes aegypti, myggarten som bærer Zika og mange andre sykdommer, spredte seg først til Asia hvor den sannsynligvis muterte, og fikk deretter fotfeste på det brasilianske Amazonas, takket være verdensreise. Der blomstret myggene som bærer sykdommen i heten på steder som Recife, en Zika-hotspot og en by som hadde sine hotteste tre måneder på rekord sent i fjor.
Avskoging der har bidratt til en rekordtørke i Brasil, noe som fører til at flere lagrer vann i åpne containere. Det fører til en økning i myggbestanden. Også når temperaturene går opp, krever mygg mer blod, slik at de fôrer oftere og reproduserer raskere.
Mygg er bare en vektor for overføring av sykdommer, hvis rekkevidde og vaner påvirkes av avskoging. Primater, snegler, flaggermus, sandfluer og gnagere bærer også død og avskoging bringer dem i økende grad i kontakt med mennesker.
En studie utstedt tidligere i år fant en dramatisk økning i malariatilfeller i den malaysiske Borneo fulgte rask avskoging for opprettelse av palmeoljeplantasjer.
Forskere bestemte at makaker, primatene som har en form for malaria, hadde blitt tvunget til å konsentrere seg i de gjenværende skogfragmentene, og muligens øke sykdommen i befolkningen. Da folk flyttet inn for å jobbe på plantasjene langs skogkanten, ble de ofre for mygg som trivdes i den nye naturen som overførte sykdommen fra primat til menneske.
Land ryddet på øya Borneo for en palmeoljeplantasje. (Foto: David Gilbert / Rainforest Action Network CC-BY-NC) Bevisene for at endring av arealbruk driver dødelige nye sykdommer vokser med hver nye studie.
Sneglene som bærer flatorm som forårsaker schistosomiasis, blomstrer i varme, åpne områder skapt av avskoging. En studie fra Lancet Commission fra 2015 konkluderte med at det er "omstendighetene" bevis for at endringer i arealbruk økte sannsynligheten for utbrudd av ebola. Utbredelsen av hantavirus, som kan ha en dødelighet enn 30 prosent, har økt i gnagepopulasjoner i områder av Panama forstyrret av menneskelig aktivitet.
Nipah-viruset, en nevrologisk sykdom uten kjent kur, dukket opp på slutten av 1990-tallet i Malaysia i kjølvannet av å rase og brenne for å skape grisefarm. Flaggermus spiste frukt i frukthager i nærheten. Griser spiste mangoene i fruktplantene, og viruset kom seg inn i mennesker. I det første utbruddet ble 257 mennesker smittet og drepte 105.
Peter Hotez, dekan ved National School of Tropical Medicine ved Baylor College of Medicine, sier problemet er komplisert. Vær, klimaendringer, menneskelig interaksjon og oppførselen til dyreverter bidrar til spredning av en sykdom. For å løse problemet vil det kreves samarbeid mellom miljøforskere, pattedyrzoologer, vektorbiologer, samfunnsvitere, matematikere og modellerere. "Vi er klar over at problemene blir mer og mer komplekse, og ingen felt vil være i stand til å løse dem, " sier han.
Vittor, som begynte å studere avskoging og malaria i Peru i 1998, advarer mot å gjøre generaliseringer. Det er for eksempel en myggart i Afrika som trives i skogen. "Hver malaria mygg oppfører seg annerledes, har forskjellige avlsvaner og er tilpasningsdyktig, " sier hun. Bevis tyder på at andre faktorer, inkludert husstruktur, sanitærforhold og regelmessig tilgang til rent vann, også har en effekt på malariatallet.
"Disse sykdommene er et produkt av rask økonomisk utvikling i disse tropiske landene, " sier Daszak. "Hvis vi kan styre denne utviklingen, få på plass strukturer for å sikre at vi er klare for utbrudd, er vi foran kurven. Vi vet hvor bestander med høy risiko er."
