I diskusjoner om splittende spørsmål er folk motvillige til å komme i kontakt hvis de mener at deres mening er upopulær. I løpet av dagene før internett kalte en statsviter denne vanen med å holde mamma "tausens spiral."
For å se om den tendensen holdt på nettet, spurte Pew Research Internet Project 1.801 voksne om de ville legge ut eller diskutere et kontroversielt offentlig spørsmål på nettet. Det prosjektet fant ut var at sosiale medier ikke ga et trygt rom for å uttrykke minoritets meninger, som noen har håpet - vår tendens til å unngå konfrontasjon smitter over på tweets og statusoppdateringer.
Pew-prosjektet fokuserte på Edward Snowdens utgivelse av klassifiserte dokumenter som avdekket omfattende regjeringsovervåking av Amerikaners telefonoppføringer og e-post. Undersøkelsen fant at 86 prosent av mennesker var villige til å diskutere saken personlig, men bare 42 prosent ville være villige til å legge ut om det på Facebook og Twitter.
Sosiale medier var heller ikke et alternativ for folk å tie stille: Bare 0, 3 prosent av de som ikke var villige til å snakke med seg, var villige til å legge ut. I alle omgivelser var folk mer villige til å uttrykke sin mening hvis de trodde at tilhengerne (eller lytterne) ville være enige med dem.
På toppen av det var det mindre sannsynlig at vanlige brukere av Facebook og Twitter enn andre sa at de ville ha en personlig diskusjon om Snowden og overvåkningsprogrammet.
"En mulig forklaring er at brukere av sosiale medier er mer bevisste på mangfoldet av meninger rundt dem - spesielt om et spørsmål der det er en uenig oppfatning, " sa Lee Rainie, direktør for internettvitenskap og teknologiforskning ved Pew Research Center, til Masable. com.
Overskrifter spionerer disse funnene som bevis på at sosiale medier stillhet debatterer. Men implikasjonene av funnene er litt mer kompliserte enn det. Det betyr ikke at sosiale medier er ubrukelige under kontrovers.
Undersøkelsen fokuserte på bare ett problem, men fant at folks tillit til kunnskapen deres og deres interessenivå påvirker om de vil snakke eller stille. Og det er noen få eksempler som peker på kraften fra sosiale medier og Internett til å gi minoritetsgrupper en stemme eller bringe oppmerksomhet til en sak: Den arabiske våren, Ferguson, Ice Bucket Challenge. I disse tilfellene kan det være at en minoritetsoppfatning raskt drukner flertallet og stillhetsspiralen snurrer den andre veien.
