Det er ikke hver dag at en fiskerfangst har potensial til å endre det vi vet om utdødde arter av tidlige mennesker.
LiveScience melder at et fossilisert kjeveben som ble oppdaget i et fiskenett utenfor vestkysten av Taiwan, kan tilhøre en tidligere ukjent form for arkaisk menneske som en gang bodde i Asia. Nedre høyre mandible, komplett med en kort rad med tykke tenner, antas å være fra et hominin som levde mellom 10.000 og 190.000 år siden.
Forskere som nylig publiserte en studie av fossilet, kalt Penghu 1, bemerket en likhet med et 400 000 år gammelt eksemplar som ble oppdaget noen kilometer fra kjevebenet ble funnet. Dette førte til at de lurte på om de to fossilene kan representere en uklassifisert menneskeart.
De er imidlertid forsiktige med å si at mer forskning er nødvendig. Det endelige ordet vil sikkert ta litt tid siden det ikke kan påvises bevisopptak før andre relaterte skjelettdeler er oppdaget.
Funnet antyder imidlertid sterkt, som LiveScience bemerker, "at flere avstamninger av utdødde mennesker kan ha eksistert i Asia før moderne menneskers ankomst."
Som homo sapiens er vi de eneste overlevende hominins, en artsgruppe som inkluderer utdødde menneskelige slektninger som neandertaler og Homo erectus. Da vi steg til dominans, døde våre medforfedre til tross, gradvis, selv om det antas at flere arter fra slekten vår har eksistert samtidig på noen av de samme stedene.
Penghu 1 gir et bedre bilde av hva våre direkte forfedre kan ha konfrontert da de først ankom Asia for 50.000 til 40.000 år siden. De sannsynligvis “kom over en mangfoldig gruppe homininer, ” forklarte Yousuke Kaifu, studiens medforfatter og en paleoanthropologist ved National Museum of Nature and Science i Tokyo, til LiveScience. "Dette er en veldig annen, sammensatt og spennende historie sammenlignet med det jeg ble lært på skolen."
Fossilet ble oppdaget i Penghu-kanalen, som var en del av Kinas fastland i løpet av den siste istiden. Den anonyme fiskeren solgte den deretter til en antikvitetsforretning, og den ble til slutt skaffet av Taiwans nasjonale naturvitenskapelige museum. Ingen ord om hva slags utbetaling en forhistorisk fossil fikk ham, men det er sannsynligvis den mest verdifulle fangsten i karrieren - i det minste antropologisk.
