Hvis du blir bedt om å trylle frem et bilde av naturlandskap i Storbritannia, kan frodige, lavtliggende beitemarker tenkes. Men i århundrer tidligere var regionen dekket med tette skogsområder - skog som har vært nesten borte på grunn av menneskelige aktiviteter. Nå håper en bevaringsgruppe å få et av Storbritannias eldgamle skoger tilbake til livet med en utstilling for dyreliv som lar besøkende se fire dyr - europeiske brunbjørn, grå ulv, eurasiske gaupe og jerv - i det naturlige miljøet der de en gang streifet .
Som Steven Morris rapporterer for Guardian, blir initiativet spisset av Wild Place Project, en bevaringspark i Bristol som drives av Bristol Zoological Society. Bear Wood, som utstillingen kalles, vil strekke seg over en sjelden opprinnelse av gammel skog som ligger på parkens eiendom - ”eldgamle skoger” som er betegnelsen som brukes for å beskrive skoger som har eksistert i England siden minst 1600 e.Kr. stort sett uforstyrret av mennesker utvikling, tilbyr disse skogene rike naturtyper for truede arter, blant dem større flekkete hakkespetter, tawny ugler og pinnsvin. Men i dag utgjør eldgamle skoger bare to prosent av Storbritannias landareal. De er også blottet for noen av sine viktigste rovdyr.
Europeiske brunbjørner har blitt utdødd i Storbritannia siden minst tidlig middelalder - og muligens enda tidligere. Britisk gaupe forsvant rundt 700 e.Kr., på grunn av jakt og ødeleggelse av naturtyper. Ulvebestandene begynte å avta rundt 1000 e.Kr., og til slutt forsvinne fra regionen. "Storbritannia har mistet ... flere store pattedyr - inkludert ulv, gaupe, bjørn, bever, villsvin, elg, bison og jerv - enn noe annet europeisk land bortsett fra Irland, " skrev Isabella Tree for National Geographic i 2015.
Bear Wood søker å introdusere publikum for dette lenge borte miljøet ved å bringe fire rovdyr tilbake til sitt eldgamle habitat. Utstillingen, som åpnes 25. juli, spenner over syv og et halvt dekar lukket skogsområde - "det er seks fotballbaner, " bemerker Wild Place Project. Bear Wood har en forhøyet gangvei, der besøkende trygt kan slingre seg mens de ser på bjørner og andre arter amble under, og en "bjørneutsikt, " der vinduer fra tak til tak gir panoramautsikt over skapningene. Det vil være interaktive lekeområder for barn, og et team av rangere vil hjelpe deg med å guide besøkende gjennom området, og påpeke de innfødte artene som bor der.
Fire europeiske brunbjørner, fem ulver, to eurasiske gaupe og to jerv vil gjøre hjemmet sitt på Bear Wood. Foreløpig blir rovdyrene holdt i separate paddocks, men eksperter bak prosjektet håper å til slutt slå sammen bjørnene og ulvene i et enkelt, 100.000 kvadratmeter stort innhegning. Disse dyrene delte en gang et habitat, men som Morris forteller Guardian, har de ikke eksistert i det gamle britiske skoglandet på "mer enn 1000 år."
Ved å bringe bjørn og ulv sammen prøver utstillingen å gi besøkende en mer realistisk følelse av hvordan Storbritannias eldgamle skog ville ha sett ut. Men rovdyrenes komfort og sikkerhet vil ha forrang.
"[Det] er viktig å ikke forhaste introduksjonen av disse to artene, " sier Lucy McCormick, pressemedarbeider i Wild Place Project, til Smithsonian i en e-post . ”Den nye innhegningen deres er nøye designet for å sikre begge artenes sikkerhet og fredelige sameksistens. De vil ha hver sin innendørs og utendørs paddock, vekk fra deres store, delte utendørs paddock. Dette vil bety at de kan velge enten å være i nærheten eller trekke seg tilbake til sitt eget område. ”
Bear Wood er ikke et helt vilt habitat - rovdyrene blir holdt i bur og vil bli gitt mat av parkens ansatte - men utstillingen prøver å vekke diskusjoner om viktige bevaringsemner. Hoved blant dem er gjenoppbygging, som søker å få tilbake dyrelivarter som har gått ned i sitt hjemlige miljø. Denne metoden er kontroversiell. Motstanderne frykter at gjeninnførte rovdyr som ulv og bjørn kan utgjøre en trussel for husdyrene. Støttespillere hevder at å gjenopprette topp rovdyr til sine opprinnelige naturtyper kan bidra til å gjenopprette balansen i økosystemet ved å kontrollere byttedyrbestander som kan skade hvis de vokser ut av kontroll - som hjort, for eksempel, som vil fortære trær og planter hvis antallet ikke er holdt i sjakk. Eksperter sier at selv i det kontrollerte miljøet til Bear Wood, vil det naturlige habitatet dra fordel av gjeninnføring av viktige rovdyr.
"Bjørn naturlig klar undervekst, " forklarer Morris, per Emma Snaith fra Independent . "Og med mer lys som kommer gjennom, vil dette skape et nytt habitat og oppmuntre nye arter til å vokse."
Bear Wood avgjør kanskje ikke debatten om gjenoppbygging, men eksperter håper at attraksjonen i det minste vil få besøkende til å innse at det er av kritisk betydning å komme med strategier for å beskytte sjeldne dyrelivshabitater og artene som bor i dem.
"Oldtidsskog er en av de rikeste naturtypene for dyreliv i Storbritannia, og gir et hjem for hundrevis av dyrearter og planter, " sier Christoph Schwitzer, sjef for zoologisk sjef i Society. ”For å beskytte det som gjenstår, må vi inspirere neste generasjon om viktigheten av dette unike naturtypen. Vi tror at den beste måten å gjøre dette på er å fordype mennesker i disse skogene og vise dem det fantastiske mangfoldet som står på spill. ”
