Arkeologer pakket en utgraving på den engelske kanaløya Chapelle Dom Hue da de gjorde en uventet og mystifiserende oppdagelse. Som Steven Morris rapporterer for The Guardian, avslørte utgravningen en nøye avskåret gravplass, som arkeologer med rimelighet antok ville inneholde restene av et avdødt menneske. I stedet fant de at graven inneholdt bein fra en marsvin.
Funnet ble gjort på stedet for et middelalderskt religiøst tilfluktssted, som en gang ble okkupert av munker som søkte etter ensomhet. Teamet mener at beinene stammer fra 1300-tallet, og restene ser ut til å ha blitt begravd bevisst, snarere enn å bli kastet under jorden. I følge Peter Dockrill fra Science Alert var beinene rettet øst til vest, i samsvar med kristne tradisjoner.
Eksperter er ikke helt sikre på hvordan de skal tolke dette merkelige funnet. "Det er veldig særegent, " forteller Philip de Jersey, en arkeolog med Guernsey-stater , til Morris. “Jeg vet ikke hva jeg skal gjøre av det. Hvorfor gå til bryet med å begrave en marsvin i det som ser ut som en grav? ”
Folk spiste marsvin i middelalderen, men det virker usannsynlig at dyret ville fått en så nøye gravferd hvis det ganske enkelt hadde tjent som et måltid. Det er mulig, teoretiserte Morris, at kroppen ble plassert i et hull, dekket med salt for å bevare den, og av en eller annen grunn aldri ble hentet. Han antydet også at nisen kan ha vært religiøst betydningsfull for munkene på øya; en annen hvaler, delfinen, er et kjent symbol på den kristne tro.
Merkelig selv om det kan være, er funnet av marsvinene ikke det første i sitt slag i regionen. I 1958, som Philip Hoare skriver for for The Guardian, ble det funnet en nisse kjeveben midt i en trove fra sølvverdisaker fra 900-tallet på St. Ninins Isle, utenfor kysten av Skottland. Gjenstandene var dekket med piktiske design, og ser ut til å ha blitt begravet raskt - kanskje før en vikinginvasjon.
"Inkludering av deler av kjevebenet til en marsvin i en hage som ellers inneholdt svært utsmykkede og dyre metallverk har vært gjenstand for noen spekulasjoner, " ifølge nettstedet til National Museums Scotland, som holder gjenstanden. "Det må ha hatt en eller annen symbolsk betydning som er uklart for oss i dag."
Andre funn som ble avdekket ved utgravningen ved Chapelle Dom Hue inkluderer skår av keramikk fra 1300-tallet, et forhistorisk steinredskap og det som ser ut til å være veggene i den middelalderske religiøse retrett, melder Morris. Marsvinene er blitt fjernet fra stedet, og vil bli undersøkt av en marinekspert. Men hvordan og hvorfor dyret ble begravet på øya, kan forbli et mysterium i mange år fremover.
