Det pleide å være en amerikansk tradisjon: Så snart skolen la ut til sommeren, klarte mange tenåringer å bruke fastfooduniformen, matbutikkforkleet eller hotellnavnet og gikk på jobb på sommerjobben. Men opplevelsen som virket rutinemessig for fortidens mennesker, blir en sjeldenhet: I følge Pew Research blir sommerjobber for tenåringer en saga blott.
Da Pew undersøkte gjennomsnittlig sysselsettingsrate for tenåringer i sommermånedene mellom 1948 og 2014, fant den at andelen tenåringer som scorer sommerjobb har falt kraftig de siste tiårene. I 1974 og 1984 hadde i overkant av 55 prosent av tenårene mellom 16 og 19 år jobb i løpet av juli, da tenåringsjobben typisk topper seg. Men dette tallet falt til litt under 45 prosent i 2004 - og innen 2014 var ting enda verre, med bare 31, 6 prosent av tenåringer som ble ansatt i løpet av sommeren.
Pew bemerker at jo yngre en tenåring er, jo mindre sannsynlig er de for å finne en jobb. I fjor sommer hadde 20 prosent av 16 og 17-åringer jobber (mindre enn halvparten av antallet som gjorde for 14 år siden). 18- og 19-åringene klarte seg bedre, 43, 6 prosent ble sysselsatt i fjor sommer, men sysselsettingsgraden var fremdeles nesten 20 prosent lavere enn for deres 2000 kolleger.
Hvorfor får ikke barna mer jobb? Det er vanskelig. Pew siterer fallende ansettelser for ungdom over tid, men bemerker at andre spørsmål som tidlige skoleplaner og økningen av ulønnet sommerpraktikant kan være skylden. Og Bureau of Labor Statistics regner ikke ubetalte praksisplasser som sysselsetting, så alle tenåringer som jobber med praksisplasser blir ikke med i disse estimatene. Det konkurrerende arbeidsmarkedet etter lavkonjunktur kan være skylden.
Men å hoppe ut på sommerjobb betyr ikke bare mer tid til å henge med venner. Det kan ha reelle innvirkninger på tenåringer som ikke får en sjanse til å bygge opp jobbkompetansen sin, sier Andrew Sum, en ungdomsbeskjeftigelsesekspert ved Northwestern University. I 2009 fortalte han Pew Charitable Trusts 'Christine Vestal at for hvert år tenåringer jobber, kan de forvente 14 til 16 prosent økning i inntekten i løpet av tyveårene.
