Klimaendringene gir varmen for isbjørn - og ting ser ikke bra ut. Den siste utviklingen? En forskyvning i kostholdet deres, som snart kan omfatte regelmessig svelging på slakt av hvalhval, sier forskere.
Relatert innhold
- Verden ble nettopp utgitt 12-årig ultimatum om klimaendringer
Og som Craig Welch rapporterer for National Geographic, er mennesker skylden. Planetens stigende temperaturer smelter jevnlig nordøst havis, som ishavsbjørnene er avhengige av for å få tilgang til deres favorittforsegling med selsmak. I løpet av de varmere månedene, når isplatene sprenger, bjørner noen ganske enkelt raskt på land og venter til jaktbroer fryser igjen.
Men med hvert år som går, klatrer antall smaksrike dager, noe som reduserer tiden som isbjørn kan bruke trekking på isdekke. Desorientert og strandet i land, blir de utilsiktet sulte. Og effektene blir alarmerende klare: Noen bjørner opplever forvirret vekst og levetid, og føder færre unger, melder Welch.
Når planeten fortsetter å skifte, vil disse atferdsendringene sannsynligvis ikke stoppe her. Kan ikke jakte sine typiske byttedyr - fete selete seler - isbjørn kan føre til å fjerne den arktiske ekvivalenten til vegdyr: hval.
Det er faktisk et smart trekk. Når det gjelder isbjørn, kan en hvalhval gi like mye mat som rundt 1.300 slyngede seler, ifølge en ny studie publisert denne uken i tidsskriftet Frontiers in Ecology and the Environment . Voracious eaters som isbjørn kan ulv og lagre store mengder fett, noe som gjør hvaler - hvis kropper inneholder kjøtt og spekk i overkant - et førsteklasses valg, selv som en plan B.
Bare i fjor ble mer enn 180 bjørner sett på fest på et uheldig buehode-lik utenfor kysten av Chukotka, Russland . Og selv om slike observasjoner foreløpig er uvanlige, kan de bli et bærebjelsmåltid for desperate bjørner som svetter ut sveltsult. Faktisk er denne rensningsstrategien en av disse arktiske farene dyrene har brukt under naturlig forekommende oppganger i global temperatur tidligere, som den Eemiske interglacial perioden, som skjedde mellom 130.000 og 115.000 år siden, rapporterer Maddie Stone for Earther .
Men hvordan ting går, er vi beregnet til å oppleve noen ganske enestående upticks i temperatur innen 2040. Verden varmer i en takt den aldri har før, og det som var en foreløpig løsning i isbjørnens fortid, holder kanskje ikke vann som sjø nivåene stiger.
"Hvis frekvensen av tap av havis og oppvarmingen fortsetter uoppfylt, vil det som kommer til å skje med isbjørnens habitat overstige alt som er dokumentert de siste million årene, " sier hovedforfatter Kristin Laidre, en marinbiolog ved University of Washingtons Polar Science Center., i en pressemelding.
Avhengig av sesong, vil en sleuth (gruppe av bjørner) på 1000 isbjørner trenge mellom åtte og 20 buehval for å opprettholde seg i omtrent fire måneder. Områder der hvalstrandlinger er vanlige - som Arktis Chukchihavet - kan oppfylle en slik kvote, men med 19 underpopulasjoner av isbjørner som prikker Arktis, kan ikke alle landskaper skryte av den samme rikdommen med hvaler.
"Grønland, som er veldig fjellaktig, er ikke et sted hvor vi får mye stranding, " forteller Laidre til Stone at Earther . "Det er definitivt deler av Arktis der dette er usannsynlig eller ikke forekommer."
Men det vanskelige er at når hvaler dør, synker de fleste bare til havbunnen. Før et kadaver til og med kan begynne å drive landover, må det flyte, noe som bare skjer 10 prosent av tiden, når oppbyggingen av gasser inne i det råtne liket bøyer det til vannoverflaten, melder Stone.
For å gjøre vondt verre, har mange år med menneskelig aktivitet - som hvalfangst og kyst- og offshoreutvikling - kvitt hvalbestanden langt ned. Så selv om isbjørn kan være fleksible på kort sikt, er det viktig at vi har gitt dem sparsomme alternativer i tiårene fremover.
Som Todd Atwood, en isbjørnebiolog i Alaska med US Geological Survey, som ikke var en del av studien, forklarer til Welch ved National Geographic, er hvalfangst bare en "båndhjelp." For å helbrede såret som hvaler bare kan midlertidig lapp, "vi trenger havis, " forteller Laidre til Welch.
Og det betyr å endre våre skadelige klimarelaterte vaner - raskt.
