Satser på at du ikke visste at det i fjor ble installert en rekordmengde vindkraft rundt hele planeten. USA satte også rekord, og ble nok en gang verdensledende når det gjelder å legge til ny vindkraft, og presset Kina til andreplass for året.
Relatert innhold
- Myte debunked: Wind Farms Endre ikke klimaet
Du er ikke alene om å være uten mening om dette. Slik var det. Tross alt er dette et emne som får omtrent like stor oppmerksomhet som cikader på 17 år i løpet av et lite år. Det som vanligvis går for energidekning i USA i disse dager, er den nådeløse syklusen av bensinpriser, historier om bensinpriser og den tidvise inngangen til naturgass-fracking-er-en-velsignelse-eller-er- det-en-forbannelsen? debatt.
OK, så vindkraften hadde et veldig bra år i 2012. Men det betyr ikke at det har gått mainstream. Neppe. Det utgjør bare 4 prosent av energien som ble produsert i US Plus, en stor årsak til piggen i fjor var at selskaper krøp for å fullføre prosjekter før en føderal skattekreditt gikk ut i slutten av desember. (Den ble fornyet som en del av skatteavtalen på slutten av året, men bare for ett år til.)
Sannheten er at vindkraft fremdeles har noen kjente utfordringer, for eksempel vindens avslag på å blåse døgnet rundt og den ikke ubetydelige dødstallet påført fugle- og flaggermusbestander av virvlende turbinblader - anslått til å være hundretusener drept i året. (Selv om det blekner i forhold til hundrevis av millioner som dør av å fly inn i bygninger.)
Og den har noen nye - for eksempel vindmøllesyndrom. Det er navnet som har blitt gitt til de dårlige virkningene som noen mennesker som bor i nærheten av vindparker har klaget på - hodepine, svimmelhet, øreverk, problemer med å sove. NPR kjørte en historie om det akkurat her om dagen.
Men mange forskere og eksperter innen folkehelse mener plagene er mer psykosomatiske enn fysiologiske. Faktisk fant en nylig studie i Australia at syndromet var mye mer utbredt i lokalsamfunn der vindmølleparkgrupper sprer advarsler om negative helseeffekter. Kort sagt konkluderte forskningen med at folk hadde større sannsynlighet for å føle seg syke hvis de ble fortalt at turbiner kunne gjøre dem syke.
Mister snurret
Når det er sagt, kan industrien trolig bruke en annen tilnærming til å fange vinden, noe som ikke innebar store snurrende blader. Som forklarer hvorfor det er så stor interesse for en innovasjon utviklet ved Delft teknologiske universitet i Nederland. Det er en vindturbin som ikke bare har ingen kniver, den har ingen bevegelige deler, noe som betyr lite slitasje.
Det fungerer slik. I stedet for å generere elektrisk energi fra den mekaniske energien fra de roterende bladene, hopper denne enheten, kalt en Ewicon (forkortelse for Electostatisk vindenergi-omformer) over hele den mekaniske energidelen.
Den består av en stålramme som har horisontale rader med isolerte rør, som hver har flere elektroder og dyser. Dysene slipper positivt ladede vanndråper, og de trekkes mot de negativt ladede elektrodene. Men når vinden blåser, skaper den motstand og det genererer energi.
Bare noen få prototyper har blitt bygget så langt, men oppfinnerne, Johan Smit og Dhiradi Djairam, tror at hvis utformingen deres tar fart, kan det være en velsignelse for vindkraft i byer, der massive turbiner ikke er et alternativ.
Nok en tilnærming er det som kalles Windstalk. Igjen ingen blader, men i dette tilfellet genereres energi av en liten skog på mer enn tusen smale, 180 fot høye stolper pakket tett sammen. Innenfor hver hule, karbonfiberstang, som smalner fra base til spiss, er det en bunke med små keramiske disker og mellom skivene er elektroder.
Disse platene og elektrodene er koblet til en kabel som løper oppover stangen. Når vind får stilkene til å svaie, komprimerer skivene og genererer strøm.
Windstalks er blitt foreslått som en av energikildene i Masdar City, verdens første karbonneutrale og bilfrie by, som er bygget nær Abu Dhabi i De forente arabiske emirater.
Fanger brisen
Her er fem andre nyere vindkrafthistorier. Sjansen er stor for at du heller ikke har hørt dem.
1) Og vinden… gråter… chowda: Det har gått 10 år i verkene, men Cape Wind, den første havvindparken i USA, tok et stort skritt frem i forrige måned da Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ signerte en to milliarder dollar avtale med prosjektets utviklere. Planen er å bygge 130 turbiner, hver med 50 meter lange blader, i Nantucket Sound utenfor kysten av Cape Cod. Hvis den holder seg i henhold til planen - bygging skal visstnok begynne sent i år - kan Cape Wind tenne 100.000 til 200.000 hjem innen 2015.
2) Den “utover petroleum” -tingen… bare tullet: Det var ikke så lenge siden at British Petroleum skiftet navn til BP og den gang administrerende direktør John Browne gjorde det klart at det sto for “hinsides petroleum” og at selskapet var fullt ut forpliktet seg til å begynne å skifte til fornybar energi. Men det var før det rotete sølet i Mexicogulfen for noen år siden, det som kan koste BP så mye som 42 milliarder dollar. Tidligere denne uken kunngjorde selskapet at det planlegger å selge sine vindkraftinteresser i USA. Det har investeringer i 16 vindparker i ni forskjellige stater, og håper å kunne tjene så mye som 3 milliarder dollar ved å sette dem på markedet.
3) Det er fordi det østlige har alt som stort har en videoskjerm: En studie utført av forskere ved Purdue University fant at mange mennesker i Indiana faktisk liker å ha vindparker i lokalsamfunnene sine. Mer enn 80 prosent av de spurte sa at de støttet vindturbiner, selv i fylker der lokale myndigheter hadde motarbeidet dem. Noen sa at vindparker ga landlige områder en viss sjarm, og en person bemerket at når venner besøkte fra østkysten, kunne de ikke slutte å stirre på dem.
4) Svaret, min venn, er spole 'i vinden: En ny type vindturbin som flyter blir testet utenfor kysten av Japan. De fleste turbiner strekker seg fra pyloner begravet i havbunnen, men denne modellen har forankret til bunn en hul nedre kjerne som er fylt med sjøvann. Og det holder det oppreist. Hvis det fungerer, kan denne tilnærmingen redusere kostnadene for havvindparker dramatisk.
5) Avfallshåndtering er så fra det 20. århundre: Og i Italia har lovhåndhevende myndigheter beslaglagt eiendelene til en siciliansk forretningsmann mistenkt for å hvitvaske penger til mafiaen. Mannen under etterforskning, Vito Nicastri, er så stor i fornybar energi-virksomheten i Italia at han er kjent som "vinden om vinden."
Videobonus: Så hvorfor må vindmøller være så store? Her er en fin, liten video om hvordan en vindpark utenfor den nederlandske kysten fungerer.
Videobonusbonus : Og for et taktskifte, her er en tutorial om hvordan Windstalk ville fungere.
Mer fra Smithsonian.com
Når man bygger nye kraftverk, kan vind være billigere enn kull
Forskere redder flaggermus og fugler fra vindturbineslakt
