Ideen om at menneskeskapte klimaendringer kan føre til en krig eller to en gang i fremtiden, er ikke ny. Det har vært gjenstand for het debatt i vitenskapssamfunnet i store deler av det siste tiåret. Det nasjonale etterretningsrådet evaluerte til og med temaet i 2008. Men nyere overskrifter (for eksempel “Klimasyklus driver krig”) kan ha deg til å tenke at en slik kobling nå er bevist. Du vil imidlertid ta feil. Historien er langt mer sammensatt.
De nylige overskriftene er resultatet av en studie som ble publisert forrige uke i tidsskriftet Nature . Studien så ikke på menneskeskapte klimaendringer eller krig generelt. I stedet undersøkte forskere fra Columbia University den potensielle rollen til El Niño / Southern Oscillation (ENSO) i sivile konflikter, definert som et land som opplever "mer enn 25 kamprelaterte dødsfall ... i en ny sivil tvist mellom en regjering og en annen organisert parti over en uttalt politisk uforenlighet. ”Forskerne delte deretter alle nasjonene i verden i to kategorier - de som er berørt av ENSO-sykluser og de som ikke er berørt av ENSO - og undersøkte ENSO-mønstre og tidspunkt for sivile konflikter mellom 1950 og 2004 for å se om en konflikt var mer sannsynlig å være assosiert med en ENSO-hendelse enn ikke.
De fant den foreningen; i landene som var berørt av ENSO, var konfliktfrekvensen omtrent 6 prosent i El Niño-årene og bare 3 prosent i La Niña-årene. Forskerne konkluderer med at “ENSO kan ha hatt en rolle i 21 prosent av alle sivile konflikter siden 1950.” Men det betyr ikke at El Niño forårsaket noen av disse konfliktene. Forskerne skriver:
Nedbør, temperatur, sollys, fuktighet og økologiske ytterpunkter kan påvirke både agrariske og ikke-agrariske økonomier. I tillegg påvirker ENSO-variasjoner naturkatastrofer, for eksempel tropiske sykloner, og utløser sykdomsutbrudd. Alle disse har uheldige økonomiske effekter, som tap av inntekt eller økende matpriser, og det antas at økonomiske sjokk kan gi sivil konflikt gjennom en rekke veier. Endrede miljøforhold stresser dessuten menneskets psyke, noe som noen ganger fører til aggressiv atferd. Vi antar at El Niño samtidig kan føre til noen av disse negative økonomiske og psykologiske effektene, og øke sannsynligheten for konflikt.
De advarer også om at resultatene "kanskje ikke generaliserer til gradvise trender i gjennomsnittstemperatur eller spesielle egenskaper ved menneskeskapt klimaendring."
Imidlertid kan vi konkludere med fra denne studien at endringer i værmønster kan bidra til konflikt. Og det er en historie som kommer frem fra andre nyere studier om temaet klima eller vær og konflikt. Studier har koblet Romerrikets og Angkor Wat fall til klimaendringer. En PNAS- studie fra 2007 fant at "langsiktige svingninger i krigshyppighet og befolkningsendringer fulgte syklusene av temperaturendringer." En PNAS- studie fra 2008 fant at klimauppvarming økte risikoen for borgerkrig i Afrika (en konklusjon som raskt ble omstridt, viser debattnivået om dette emnet).
Vi kan også se fra disse studiene at det ikke er noen enkle svar på denne arenaen. Enhver konflikt - til og med en så enkel som et argument med en nabo som ender i en fistfight - har et sammensatt sett av faktorer som jobber sammen for å fremme volden. Attentatet mot erkehertug Ferdinand kan ha startet første verdenskrig, men det forårsaket det ikke. Og land kommer ikke til å gå i krig med hverandre fordi deres lokale klima sakte har endret seg gjennom flere tiår. Men disse endringene kan bidra til andre interne og internasjonale stridigheter og få konsekvenser vi ikke kan forutse. Som en etterretningskilde fortalte Wired i 2008, "Klimaendringer er en trusselmultiplikator i verdens mest ustabile regioner ... Det er som en match med tinderen."
